Le temps se suspendit quand je trempai mes lèvres dans l’eau : il aurait pu s’écouler sept mois entre le moment où je bus la première et la dernière gorgée que je ne me le remarquai pas. Je me laissai simplement porter par la douce sensation de ce liquide s’écoulant dans mon corps : sa fraîcheur, au milieu du bouillonnement infernal de l’arène, était une surprise plus que bienvenue.
J’essuyai mes doigts sur mon visage pour bien profiter de cette douceur enivrante. Je poussai une légère exclamation grisée, heureuse de me sentir un instant détachée de cet enfer, comme si je flottai à la surface de cette eau claire et délicieuse. Je me serais volonté laissée emporter par la tranquillité de ses remous.
L’anxiété qui régnait en maîtresse sur l’arène retenait facilement les cœurs hardis. Un silence continuait à peser et flotter autour de moi, juste repoussé quand je clapotais dans la mare. C’était puéril, finalement, de repousser ses peurs et ses dangers en provoquant du bruit ; un bruit qui aurait attiré tous les prédateurs de la zone. Je n’arrivais cependant pas à m’arrêter, et je n’en avais peut-être pas l’envie.
Ce cirque dura jusqu’à ce que se lève un vent froid, qui me tirait loin de la mare, m’arrachant des frissons. Lui répondit un cri strident… Je me relevai d’un bond, attrapant dans le mouvement ma dague d’un geste crispé. Mon cœur se remettait à battre la chamade. Aurait-ce été un hurlement du tigre ? Ou les spectres qui revenaient ? Qui verrais-je cette fois-ci ? Nate ? Je secouai la tête : je ne doutais plus qu’il soit mort…  Combien de survivants restait-il ? J’avais perdu le compte trop vite…
Et si le tigre me tombait dessus, ici, à cet oasis ? Dans cette étendue certes vallonnée par les dunes, mais à la vue qui portait loin – aussi loin que la nuit noire leur permettait –, j’étais complètement à découvert. Mon cœur battait la chamade, et je me sentais prête à partir. Non, j’hésitais, j’attendais… quoi ? Je n’en avais pas la moindre idée. Je regrettais tellement que Nate ne soit pas là…

« Bonjour ou plutôt devrais-je dire bonne nuit chers tributs ! Ahahah même moi je m’y perds ! Mais ce n’est pas pour vous parler horloge que je viens vers vous mais parce que l’étau se resserre… »

Il se resserrait tant qu’il compressait ma gorge et m’asséchait complètement la bouche, que j’avais pourtant arrosée quelques minutes plus tôt. Je sentais comme un poids s’effondrer dans mes entrailles et je fixai le plafond étoilé, dans l’espoir de capter l’insaisissable regard de Selena. C’était complètement idiot. Seulement, je n’en pouvais plus de cette voix quasi divine, qui perdait ses élans d’humanité en émanant du ciel pour couvrir l’arène entière.
Comme une poule dubitative devant le couteau qui allait s’abattre sur elle, j’attendais la suite des paroles de la présentatrice. Cela importait-il ? A la fin, nous mourrions. C’était bien ce qui comptait pour tous les téléspectateurs. Sauf les miens.

« Et chacun d’entre vous a besoin désespérément de quelque chose… Quelque chose sans quoi il ne pourra espérer remporter la victoire… Lorsque la lune réapparaîtra totalement dans le ciel, alors ce que vous désirez plus que tout en fera de même juste sous elle… Mais attention, tic tac tic tac… L’heure est grave et il va falloir se décider à rejoindre le festin… »

La lune s’éleva lentement au-dessus de la Corne, indiquant que le lieu rêvé du festin s’y trouvait. Voilà ce que désirait toute l’équipe d’organisation des Jeux après tout, voir les derniers Tributs s’y rendre : ils nous auraient pris par la main, pour nous forcer à attraper la pelle du fossoyeur, que le message aurait été moins clair. Et par cette seule information, je ne ressentais qu’une envie : leur faire un pied-de-nez afin de trouver une nouvelle cachette où attendre la fin des Jeux… Oui, ils m’y débusqueraient. J’en étais certaine.
Un soupir brisé transperça ma poitrine. Mes iris illuminèrent soudain mon regard.
Et si Nathanaël était encore vivant ? J’étais parti du postulat défaitiste qu’il était bien mort, mais cette certitude s’était soudain envolée. C’était lui que je désirais le plus en cet instant, non ? Alors que Selena avait très clairement annoncé que les sacs étaient nominatifs : m’y rendre assez vite me donnerait enfin l’indication précieuse. Comme un insecte qui errait depuis trop longtemps dans le noir, je fus attirée par la soudaine lumière d’une cabane forestière, et je m’y précipitai sans réfléchir plus longtemps.
Mes jambes me portèrent vers la Corne que j’avais quittée plus tôt. Je fis trois pas, m’arrêtai : mais bon sang, m’arrivait-il de réfléchir des fois ? Il y avait un putain de tigre là-bas, que j’avais fui quelques minutes plus tôt, et voilà que je me jetai à nouveau dans ses bras ! Il suffisait qu’il me cueille la tête avec un immense coup de patte.
Je me ramassai sur moi-même, me tournais pour regarder autour de moi. J’allais vraiment rester plantée là ? A changer d’avis sans fin ? Au pire, il me suffisait de m’arrêter en lisière de zone et d’observer la tendance. Super pratique quand il n’y avait pas un arbre derrière lequel se cacher.
Au moins je serais fixée. Je me dirigeai à nouveau vers la Corne. Pour me stopper quelques foulées plus loin.
J’étais idiote et ne voyais pas plus loin que le bout de mon nez, finalement ! Et si je retrouvais Nathanaël, qu’allait-il se passer après ? S’il ne restait que nous deux, comment les choses allaient évoluer : les Juges ne se contenteraient pas d’un idiot de tigre, tout de même ? En même temps, peut-être pourrions-nous parler. J’avais cette chance-là. Malgré cette peur tonitruante qui envahissait mes entrailles, je devais admettre mon envie de le revoir, de le retrouver, de le savoir vivant : et s’il voulait sortir vainqueur de cette arène, il en avait eu maintes fois l’occasion, et n’aurait aucun mal à me débusquer où que je me cachais. En allant à la Corne, au moins, je scellerais mon destin. Plutôt que de fuir encore et toujours.
Je repris ma course, bien décidée à ne plus m’arrêter. On décida pour moi.
La flèche brisa le silence autour de moi et décolla des gerbes de sable. Je me baissai, quasiment me jetai au sol, puis me retournai rapidement. Je sentis la froide clarté de la lune artificielle sur ma nuque. Mon cœur battait à tout rompre. On venait d’essayer de me tuer – ni plus, ni moins. Je ne savais pas quoi dire, quoi penser. On avait essayé de me tuer ! Des sueurs froides s’écoulaient le long de ma colonne.
Non Amy, ne reste pas plantée là. Ne te laisse pas dépasser par les évènements, sinon c’est fini.
Mes doigts enserrèrent ma dague et je cherchais le tireur du regard. Je le vis au-dessus de moi, au haut d’une dune, surplombant sans difficulté ma position… Evidemment, de là c’était facile. Mon cœur se serra à l’idée qu’il avait toutes ses chances pour m’atteindre – mais il en était ainsi que je monte ou m’en aille.
Et soudain, la lune qui illuminait la Corne éclaira le visage lointain de la Tribute du District Dix. Je n’en distinguai pas les traits, dans la pagaille ambiante, mais je ne doutais pas de la personne : ses longs cheveux emmêlés la trahissaient comme ils avaient dû le faire pour moi, et je devinai que sa position un peu gauche n’était pas simplement due à l’instabilité du sable.
C’était elle. C’était la fille qui avait été liée à Adam le jour de sa mort. La voilà bien vivante, alors qu’elle aurait dû mourir comme le dispensait la règle. A moins qu’elle ait brisé le lien qui les avait unis. C’était la dernière personne à l’avoir côtoyé, à savoir la vérité, c’était la seule.
Et je ne mourrai pas sans comprendre pourquoi Adam ne serait jamais plus à mes côtés.
La gorge serrée, les muscles à l’agonie, ma tête frappant à tambour battant, j’entrepris de gravir cette dune pour rejoindre cette fille. Je vis au dernier moment l’éclair fondre vers moi, et l’évitai de très peu : le sifflement résonna quelques instants à mon oreille, comme une alarme sur le danger qui, plus que me menacer, courrait autour de moi. Prêt à frapper.
Il fallait que j’arrive là-haut avant de m’effondrer. A cette pensée, je me pris les pieds dans le sable et chutai, enfonçant le poing dans le sable pour retrouver mon équilibre. Je coinçai ma dague pour éviter qu’elle glisse. Je me relevai rapidement.
J’arrivai à son niveau. Je ne lui aurais pas laissé la chance de me clouer au sol avec une flèche. Mais j’avais besoin de réponses, terriblement besoin de réponses. Qu’aurait fait Nathanaël à ma place ? Il l’aurait tuée sans traîner. Il n’aurait pas attendu les réponses pour lui offrir une chance de retourner la situation.
Pourtant, Nathanaël n’était pas là et, du peu que j’en savais, il était sûrement mort. Alors que j’étais bien présente, debout non loin de cette fille qui avait tenté de me foudroyer, et je comptais bien emporter la mort d’Adam dans ma tombe.
Alors que je me trouvais à côté de la fille du District Dix, je la poussai, autant pour me rééquilibrer que pour la jeter au sol. Je la savais handicapée à la hanche, et elle aurait sans doute du mal à se relever. Le temps de répondre à mes questions. De m’expliquer pourquoi elle respirait et pas lui.
Un cri naquit au fond de ma poitrine et s’échappa, aigu, de mes lèvres, puis se changea en mots :

« Tu étais avec Adam ! »

Tout avait été si simple.
L’autre Tribut était tombée d’une unique, et presque imbécile, poussée. Sa hanche chancela sous son poids et le sable céda sous ses pieds : je regardai, interdite et clouée au sol, son corps basculer dans le vide. Engloutie par la nuit. Un rêve qui apparaissait illusoire au moment où elle fut digérée par la masse informe et silencieuse de la nuit.
Une équilibriste qui oubliait le déroulé de son numéro sous un intransigeant public.
Dans ma contemplation de cette obscurité gloutonne, ma jambe avait lentement glissé sur le sable et manqua brutalement de me bousculer dans ce même précipice. Je me rattrapai par un indescriptible hasard en butant sur mes genoux et mes doigts. Un léger cri m’échappa. Un instant, je crus que j’allais rejoindre l’autre fille là en bas, au fond, dans une fanfare de bruits écœurants ; mes instables prises tinrent pourtant bon et je ne dérapai que sur quelques centimètres.
Un soupir étranglé soulagea ma poitrine et je regardai en bas, sans voir la Tribut du Dix. Que s’était-il passé ? Mon cœur battait à mes oreilles, au rythme de ma colère envers cette fille. Des réponses… J’avais le besoin urgent et entêtant et harcelant d’obtenir des réponses malgré l’appréhension qui saisissait mes entrailles à la vue de cette pente sableuse.
Elle pouvait se réveiller à tout moment.
Alors je ne réfléchis pas. Je laissai mon corps me transporter vers le bas de la dune avec une adresse qui tenait plus du pantin en bois que du danseur expérimenté. A jouer de mes appuis et de mon équilibre, en croyant une dizaine de fois que j’allais effectivement dégringoler, je finis enfin par toucher terre, plutôt rapidement par ailleurs. Je courus sur quelques pas pour retrouver pied et récupérer mon souffle.
Égarée au milieu de la nuit. Je me sentais effectivement perdue dans ce silence que seul mon cœur battant brisait – mais à chaque fois, cette masse informe se reformait.
D’un mouvement vif, je cherchai la fille du Dix du regard. Sa silhouette se détachait par une ombre sombre dans l’obscurité environnante : silencieuse et immobile. Un piège ? Dans le doute, je saisis ma dague et m’avançai vers elle. J’arrivais au niveau de ses jambes. Elle ne bougeait pas. Mes doigts caressaient tendrement la poignée, le métal étant tantôt chaud au contact de ma peau, tantôt froid au contact de la température basse ambiante.
Je fixai cette Tribut qui m’avait attaquée plus tôt, sans raison. Cette même Tribut qui avait été liée à Adam : or, des deux, elle était la seule qui respirait encore. Comment croire à cet immobilisme ? Il ne fallait pas. Je ne pouvais pas lui faire confiance, je ne pouvais faire confiance en plus rien. Je devais donc frapper, au cœur peut-être, pour être certaine qu’elle ne me saute pas dessus. Ou qu’elle tente de m’embobiner. A tout moment, elle pouvait se retourner et attaquer.
Le cœur. Je devais heurter le cœur.
Un gémissement et des gestes patauds : la fille du Dix bougea. J’eus un haut-le-cœur : je comptais me faire surprendre ? Non ! Je réagis au quart de tour, sans même réfléchir : ma dague frappa vers son corps.

Non, la Tribut du Dix ne s’en tirerait pas. Ma dague s’enfonça dans sa jambe sans aucune résistance : cette facilité me laissa toutefois indifférente. Quand je retirai la lame, le sang encore chaud glissait entre mes doigts, réchauffant lentement le dos de ma main. Son contact était agréable, presque doux. Ma vue, pourtant, ne perçut rien et j’essuyai rapidement la lame sur ce que je devinai être ses vêtements puis la rangea à ma ceinture.
C’est à ce moment là que son corps fut parcouru d’un sursaut : si je devais m’y attendre, la soudaineté de sa réaction me prit légèrement par surprise et je me redressai subitement. Ma main tremblait légèrement sur mon arme et je respirai profondément pour récupérer mon calme.
Dans le noir, je l’entendais sangloter. Sa toux étranglée, ses larmes expulsées, ses spasmes incontrôlés : les mouvements de cette fille qui revenait à la réalité me frappèrent de plein fouet. Elle avait besoin d’aide, mal comme un chien. Elle recula, ou plutôt se traîna, à ma vue et je comprenais aisément qu’elle ait envie de me fuir. Cela lui était cependant impossible. Ses jambes ne le lui permettraient pas. Son handicap ne le lui permettrait pas. Je ne le lui permettrais pas.
Me voilà une statue froide : immobile, je surmontais mon adversaire dans l’attente d’un geste de sa part. Un simple mouvement. Et je répliquerai sans lui laisser de chance. Mes pensées étaient uniquement tournées vers cette arme qui pesait dans ma main et mon cœur qui tapait au rythme des évènements. Ses sanglots s’effaçaient eux-mêmes petit à petit : manquait-elle d’énergie ou me coupais-je de ses plaintes au demeurant insupportables ? Je n’arrivais pas à me détacher de cette sensation de facilité qui avait chatouillé mes doigts quand ma lame avait si justement frappé. Elle. Sa jambe.
Puis avait subitement réveillé cette fille dont je n’attendais que des réponses.

« Je t'en supplie viens m'aider ! »

Qui appelait-elle ? Si c'était un allié, il n'était pas fiable : attendre autant de temps pour me prendre à revers, c'était insensé et inutile. De même que je ne tenais plus les comptes des morts, ni même ne comptais la laisser pour fuir. Rien n'arriverait tant que je n'obtiendrai pas mes réponses.
Quelque part, dans un corps qui n'était pas le mien, je sentis mon cœur se serrer à cet appel. Cette fille avait manifestement besoin d’aide, perdue dans son désespoir après avoir dégringolé une dune et reçu une dague dans la jambe. Simplement, si elle avait coupé la quiétude de la nuit, celle-ci continuait à régner en maître aux côté des organisateurs de l’arène : les échos de nos plaintes se trouvaient étouffés un drap de silence. J’aurais pu répondre et ainsi montrer au monde que j’existais, l’espace d’un seul instant.
Je refusais juste de parler. En vérité, je ne faisais pas confiance à cette fille au point que, si je la gardais à portée de vue, je m’en tenais éloignée. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine et un poids descendait lentement dans mon estomac – heureusement contrebalancé par la lourdeur de la dague dans ma main.
Pas si loin de nous, j’entendais presque l’eau de l’Oasis clapoter en réponse à ces sanglots étouffés. Au moins n'était-elle pas seule à pleurer.

« Pourquoi me fais-tu cela... Pourquoi… »

Pourquoi ? Une colère sourde gronda là dans mon ventre où je croyais que l’appréhension de la nuit allait s’installer.
Pourquoi ? Je lui avais déjà expliqué pourquoi ! N’avait-ce été qu’un détail dans sa propre vie pour qu’elle l’oublie aussi vite ? Dans la mienne, il ne l’était pas. Elle avait déjà obtenu sa réponse ! J’étais la dernière personne de tout Panem à avoir connu et aimé Adam, la dernière à me trouver là, à le pleurer silencieusement. Sans savoir où il était mort. Comment. De qui. De quoi. Il ne vivait plus. Les dernières nouvelles que j’avais de lui, c’était ce lien que les Juges avaient tissé entre la Tribut du Dix, et lui.
Et puis il était mort. Et puis elle respirait encore. Et elle osait me demander pourquoi ?

« Adam Anderson ! »

Son nom sortit seul de ma poitrine, à la manière de l'affreuse présentatrice qui annonçait le Tribut mâle du District Cinq. Ma voix se révéla beaucoup plus étranglée que je ne l’avais voulu ; l’entendre rappelait à ma colère que j’avais un deuil à endurer. Mais je chassais ce dernier d’une pression sur la main et d’un regard haineux qui parcourait le corps affalé à mes pieds de cette fille : le moindre geste suspect, j’étais prête à réagir.

« Tu étais liée à Adam et il est mort ! Ne me demande pas pourquoi ! »

C’était maintenant de la colère qui faisait vibrer ma voix.

« Je te demande pourquoi ! Pourquoi c’est toi qui vis encore, et pas lui ! »

Ma voix avait repris un peu d’assurance, mais la froideur et le vide qui m’avaient habitée ne s’avéraient être qu’une illusoire façade. Je devais récupérer un peu de maîtrise. Ne pas la laisser m’embobiner, même blessée -surtout blessée.
Ne pas me rappeler qui j’étais avant l’arène ; maintenant, je portais une dague.. La Tribut du Dix souhaitait parler ? Nous allions parler ! De toute façon, il était hors de question qu’elle s’en aille sans réponse.
J’étais la seule qui pleurait encore Adam Anderson.