Les tenues étaient terminées depuis une semaine et je savait à quel point notre équipe était déjà mal partie pour gagnée, pourtant, les deux tributs du Dix semblait plutôt résistant par rapport à d'autre tributs, mais à moins d'un miracle, leur chance de gagner étaient presque nulles. Pourtant, je n'ai aucune envie de les emmener dans cette arène, de les emmener à la mort, aussi certaine soit-elle. Je veut me persuader, qu'au moins un des deux survivra.

Ce soir, j'allais les voir de face, devoir affronter leur regard dur, empli de haine envers les Capitoliens et leur haine est tout à fait justifiée. Alors j'y marche doucement et je laisse le temps traîner un peu. Je suis contente des tenues que j'ai réalisées, mais je suis septique quant à l'avis d'Ethan. Surtout vu le texte qui m'a donné l'idée. En attendant le reste des stylistes, je reste, dos contre mur. Ma tenue n'était pas aussi extravagante que celle de certain de mes collègue mais dévoilais une certaine richesse. De hauts talons noirs accompagnées de petites roses blanches, de diamants et saupoudrée de paillettes d'or, un pantalon taille haute, noir et basique, un bustier fait de millions de filaments blanc et d'or, le tout avec une veste « kimono » noire où de magnifiques roses dorées y étaient dessinées. Mes cheveux était rassemblés en un chignon flou et mon maquillage restait pour le moins très simple, eye-liner, mascara, fard à paupières doré et baume à lèvres couleur pêche.

Rapidement, les derniers stylistes retardataires arrivent et nous nous avançons vers une salle où tout les tributs sont regroupés. Quand le styliste du Un, Aron, un homme efféminé ouvre la porte, j'ai envie de reculer car la vision me terrifie, ont laisse enfermé dans une salle, les prochaines personnes qui s'entreturront, et je m'imagine, à la place des tributs, de mes tributs. Que ressentent-ils ? Rapidement j’aperçois mes deux tributs, et sans attendre quoi que ce soi, je m'approche d'eux, l'air un peu pressée et nerveuse.

« Bonjour Chloé et Jason. Je m'appelle Équinoxe, et je suis votre styliste. Ethan arrivera un peu plus tard... Vous me suivez ? »

Puis je me dirige vers la sortie, en se cessant de me retourner pour vérifier qu'ils me suivent. Une fois hors de cette salle, je me dirige à grande enjambées vers une salle de préparation, spécialement pour nous. Chaque district à la sienne et je suis plutôt contente de ne pas être enfermée avec cette folle de Daphnée... Une fois dans la salle, seule, avec mes deux tributs, je m'autorise à être plus calme et moins sèche. Je dépose deux sacs sur une table qui traîne, juste à côté de moi.

« Bien... » Dis-je doucement en plongeant une main dans un des sacs pendant que mon autre mains se baladait dans mes cheveux, jouant avec une mèche rebelle qui passait dans le coin.

Je sortait délicatement les tenues de mes deux tributs. Pour Chloé, j'avais choisie de créer une robe relativement simple en cachemire couleur terre, agrémenté de dentelle au niveau des hanches et du bas de la robe qui s'arrêtait juste au-dessus du genou. Quelques bracelets en ivoire et une cape avec capuche, en laine de mouton qui se stoppait juste un peu plus bas que les coudes. J'étais vraiment fière de cette cape qui allait lui donner un air vraiment mignon et inoffensif. Quant à Jason, j'avais réalisé un haut simple en cachemire beige et accompagné d'un pantalon dans la même matière mais dans le même coloris que la robe de sa partenaire. Une cape, en laine qui s'arrêtait au niveau de son bassin, avec des cornes qui allait lui donner un côté protecteur et un peu plus viril. A peine avais-je fini de poser les vêtements sur la table, qu'une femme entra, me donna les petits chiots labrador et reparti directement sans un mot. Une muette, aussitôt cela me fit frissonner et pour me calmer, je caressais ces de petites boules de poils.

« Donc voici vos tenues, vous porterez chacun un de ces petits chiots... Hum...euh, Chloé, je vais venir t'aider à enfiler tout ça, Jason, tu peut te débrouiller pour le pantalon et le haut ? Je me charge du reste après... »

Et voilà que je me m'étais à bafouiller devant mes tributs, Bravo Equinoxe ! J’espérai seulement ne pas donner une mauvaise image de moi à mes tributs, j'étais un peu à cran avec cette Expiation et je m'en voulais d'apporter à la mort, des personnes à peine plus âgées que moi... Je déposais les chiots au sol avant d'attendre leurs réponses.

Assez rapidement après être arrivée dans une de ces sortes de box où plusieurs capitoliens s’occupait de nous faire un nouvelle beauté, je m'étais retrouvée nue. Bien que je ne soie pas pudique, me retrouver entièrement nue face à des inconnus avait de quoi me gêner un peu, surtout qu'ils détaillait ma peau et mon corps sans retenue. Je savait que j'avais de bons atouts physiques, mais il n'en restait pas moins que je n'aimais pas que me détaille de cette façon. J'étais allongée sur une table aussi froide que le marbre. J'avais froid mais je ne bronchais pas.

Ils m’épilent, restructurent ma coiffure en recoupant correctement les pointes, m’enduisent d'huiles et produits, nettoient mes cheveux, me lavent à coups de jet d'eau, refont mes ongles. Pendant ce temps, je ferme les yeux, et tente de me détendre car j'étais plutôt tendue, espérant de tout cœur ne pas recevoir une tenue de poisson ou quelque chose dans le genre. Malgré que la tenue m'importe peu, je ne voulais pas ressembler à une imbécile face à tout Panem, et nous aurions besoin de sponsors, donc si nous n'étions pas mis en valeurs, j'aurais une dent envers mon styliste, car son but premier est de nous mettre en valeur, pas que nous ressemblions à des thons.

Après m'avoir complètement rincée de toute cette huile, qui, je doit l'avouer, avait une odeur enivrante, et avoir rincer mes cheveux, ils me séchèrent et toujours sans m'adresser un mot m'enveloppèrent d'une chemise blanche droite, qui cachais juste le buste et le début du bas du corps, une tunique en quelque sorte. Mes cheveux, après avoir séchés, ondulaient tranquillement le long de mes épaules et jusqu'au dessous de ma poitrine. J'avais l'impression de sentir bon, mais l'odeur de la mer me manquais, et je sentait que mon district me manquais lui aussi. J'étais pressée de retrouver Nikolay, et comme si mes préparateurs aurait entendus mes pensées, ils m'amenèrent dans un pièce blanchâtre où se trouvais tout les tributs, y compris Nikolay. Je me dirigeais vers lui paisiblement. Il remarqua ma présence de suite et m'adressa un sourire si tendre, si doux, que je peinais à croire que dans quelques jours, il devra sûrement tuer. Puis il glisse sa main dans la mienne et je la serre aussi fort que lui, un sourire radieux aux lèvres.

La porte s'ouvrit pour laisser nos stylistes et nos mentors entrer. Un flux de couleurs pétante fit sont entrée, et un styliste s'approcha de nous, suivit de près par Oliver. Notre styliste était plutôt grand et un peu rond, n'ayant à mon avis pas plus de dix ans d'écart avec nous. Il avait les cheveux bleus électriques, et il avait plutôt l'air sympatique, mais lorsqu'il commença à nous détailler et à me regarder, je retirai directement se que j'avais pensé au début. Je regardais tendrement Nikolay et voyais qu'il était sur le point d'exploser.

« Bonjour, Je suis Pacôme, votre styliste. Holala, vous êtes vraiment magnifiques tous les deux ! J'ai vraiment de la chance... Bon, il serait vraiment dommage de cacher des corps comme les vôtres, alors votre tenue est vraiment minimaliste. Elle ne cachera que l'essentiel. »

Il jouais à la loterie ou quoi ? De la chance ? Et qu'aurait-ils pensé si il était tombé sur des jeunes ronds ou avec une tête qui ne lui plaisait pas ? Mais le reste de sa phrase me surpris encore plus, notre tenue ne cachera que l'essentiel ? Comment ça, j'allais être à moitié nue comme un vers devant tout Panem. Je voyais Nikolay qui tentait de se calmer. Pacôme sortit les tenues en faisant un grand geste théâtral, avec une voix pleine d’excitation.

«  Et voila ! J'ai choisi de faire de vous des divinités de la mer, des être presque surnaturels tout juste sortis de l'eau. Qu'en pensez-vous ? »

Bien, je n'allais pas être de mauvaise fois, la tenue correspondait à notre district, et nous n'allions pas être ridicule, mais n'empêche, se trimbaler sur un char uniquement avec des coquillages et des filets de pêche, presque nu ne me plaisait pas trop. La tenue était jolie, mais déjà que je sentait Nik' fulminer car Pacôme m'avait zieuté en me regardant sous toute les coutures, comment régirait-il face à une foule de capitoliens en délire qui ne se générait pas pour nous regarder aussi. Puis je partie me changer dans un coin et je fut relativement rapide, je me regardais face à la glace, et je devais avouer que la tenue était sublime et qu'elle me mettais en valeur, aucun doute la dessus. Pacôme se retourna vers moi et sourit.

-Tu es magnifique, ma belle, franchement, j'étais sûre que cette tenue allait t'aller.

Je ne le détaillais même pas et regarda Oliver, un fin sourire aux lèvres, avant de retourner détailler ma tenue. La seule chose qui me fit sourire et qui était un peu idiots, c'était les tridents, certes l'idée était bonne, mais ils avait l'air en plastique, et le plastique, ce n'est franchement pas très classe. Quand je me tournais vers Nik' pour rire à propos du trident, je le vis, en train de me regarder tendrement, mais complètement ailleurs, je me mis à sourire contre mon grès, en le voyant ainsi. Lui aussi était beau dans son costume, qui dévoilais son corps finement musclé, et lui donnais un air viril, un peu plus âgé. Je me dirigeais vers lui détaillant sa tenue, aux filets finement placés. Il marcha en ma direction et me repris la main. Il se mis à sourire et cela me fit franchement plaisir. Même si je savait que à l'intérieur il serrait sûrement angoissé. Après tout, il restait rebelle et même si il était désormais tribut, il n'en restait pas moins que nous étions aux mains du Capitole. Il me serra contre lui en veillant à ne pas me décoiffer. Ah cette coiffure en forme de coquillage, heureusement pour moi, elle ne pesait pas lourd. Je laissait mon visage conte son torse, me sentant en sécurité dans ses bras. Il se tourna vers Oliver en répliquant, et je savait à quel point c'était ironique de la part de Nikolay.

« Alors, que pense-tu des tes tributs ? Avec des physiques comme les nôtres, on devrait récolter pas mal de sponsors non ? »

Puis il tourna son regard vers moi, qui était encore blottie contre lui.

« Tu es si belle... »

Cela me fit rougir comme une idiote, et je savait que j'avais pas mal de chance de le faire rougir lui aussi, je déposais un baiser délicat aux commissures de ses lèvres et de murmurer doucement à son oreille

« Je t'aime Nikolay... »

Il n'avait pas été capable de me la dire et je savait à quel point cela serait gênant pour lui de me le dire, pas parce qu’il était macho ou qu'il voulais faire le garçon insensible, mais plutôt car il ne savait pas trop comment le dire sans passer pour un gros boulet. Alors en attendant de voir sa réaction, je restait blottie dans ses bras, tout sourire, un sourire tendre et doux. J'aurai presque pu oublier que nous étions au Capitole, seulement Pâcome interrompit notre rêverie.

« Ils sont tellement mignons.... »

La préparation des tributs.

feat Equinoxe, Chloé et Ethan

Le voyage s'était finalement achevé, après tant de rebondissements, d'abord c'était parti d'un café, en passant par la colère de Jason, puis par leurs larmes et avait finit par de la stratégie. Tout ça les avaient éprouvés tous trois, il avait essayé de dormir un peu, mais il n'arrivait pas à trouver le sommeil, la seconde règle, la stratégie, l'empathie de son père, la réconciliation en quelque sort avec Chloé, tout ça l'avait torturé, si bien qu'il avait passé une nuit blanche. Somnolant de temps à autre sans jamais vraiment s'endormir, il soupçonnait que de son côté, elle n'arrivait pas non plus à dormir, qui aurait pu dormir le sommeil léger dans une pareille situation, les carrières, il n'y avait que eux pour être heureux de "participer" aux jeux ...

Notre arrivée au Capitole fut rapide, il y avait tant de monde sur les quais, les acclamant, les "futurs candidats" ou futurs cadavres selon les opinons. Beaucoup essayaient de se frayer un chemin pour les apercevoir, fendant la foule si dense, mais personne ne se laissait faire et tous se poussaient dans tous les sens. Tant de couleurs, si voyantes lui donnaient la nausées mais il ne laissait rien paraître, les cris d'hystérie lui glaçaient le sang et il ne pu retenir un frisson, tout ça faisait froid dans le dos. Des pacificateurs leur créèrent une zone "libre" ou ils purent marcher sans se faire piétiner, ils les escortèrent et Jason essayait de se montrer sympathique, d'esquisser un sourire et de saluer tout ses habitants du Capitole, peut être des sponsors se cachaient dans le "public". Une idée traversa son esprit, ou plutôt l'instinct, spontanément, il regarda la jeune fille et lui prit la main. Ils devaient commencer à afficher leur stratégie de ... couple. Cependant c'était dur après tant de haine qui les avaient opposés, tant de peine et de souffrances qu'ils avaient tout les deux eu. Ce petit geste voulait dire beaucoup, il lui avait montré ses sentiments en quelque sorte, bien qu'elle avait du croire que c'était purement stratégique. Le public remarqua qu'ils se tenaient la main et sembla ravi, beaucoup papotaient en les désignant du regard, on allait parler d'eux, et c'était plutôt positif bien que c'était dur pour tous les deux. Ensuite ils montèrent dans des véhicule noirs comme la nuit dont les vitres étaient teintées, ils pouvaient observer sans être vus en retour. Il était assis à côté de Chloé avec Ethan en face, le silence était le plus total, les visages étaient fermés. Il se remémorait la chaleur de sa main si fine et délicate, sa main était froide maintenant, glaciale ... On les conduisaient au centre d'accueil des tributs, les véhicules se suivaient. A chaque arrivée et ouverture de portière d'un district, les acclamations étaient assourdissantes, aussi quand la porte de leur véhicule s'ouvrit, ils furent acclamés, il essaya comme pour leur arrivée dans le train de sourire et de faire quelques signes aux bêtes sauvages maquillées et habillées comme si un arc en ciel leur avait vomit dessus. Ils se dépêchèrent tout de même de rentrer dans l'entrée, il se retourna, une autre voiture était arrivée, le district 11 probablement mais l'organisation était si parfaite qu'ils ne se croisèrent pas, quand une équipe rentrait, une autre arrivait et ainsi de suite.

Ensuite on les avaient séparés et on les avaient mit dans des boxs pour préparer leur corps. Là sur la table métallique glaciale il était nu, la pudeur ne venait pas dans sa personnalité mais savoir que des inconnus observaient chaque partie de son corps, chaque recoin, petits détails n'étaient pas très rassurant. Il était assez tendu surtout quand ses préparateurs lui avaient dit qu'ils allaient le rendre "présentable". Là ils lui mirent de la cire sur les jambes, le torse et comme si cela ne suffisait pas, les bras. La douleur fut vive, les préparateurs étaient rapides, des gestes précis pour être le plus rapide possible tout en produisant un travail parfait. Jason était rouge, la peau à vif, on lui passa une crème qui calma un peu les picotements, puis on lui rasèrent la barbe, on lui coupa chaque mèche de cheveux qui dépassaient. On le doucha et on lui donna une blouse blanche qui le recouvrait à peine, s'arrêtant au dessus du genoux, puis on l'escorta dans une grande salle ou tous les tributs arrivaient tour à tour. Il s'assit, Chloé arriva et s'installa à ses côtés, puis leur styliste arriva :

« Bonjour Chloé et Jason. Je m'appelle Équinoxe, et je suis votre styliste. Ethan arrivera un peu plus tard... Vous me suivez ?

Elle était très nerveuse et semblait courir après le temps, elle les pressa et ils la suivirent. Il arrivèrent dans une petite salle isolée, chaque district avait la sienne, ils étaient donc seule avec la styliste qui avait l'air si jeune, peut être était il plus âgé qu'elle. Elle déposa sur la table deux sacs bien remplis qui devaient contenir leur futures tenues. Puis elle plongea sa main dans un des sacs pendant qu'elle remettait une mèche de cheveux en place, elle était habillée assez simplement, pas d'extravagances comme le Capitole tout entier en contenait.

- Bien...

Elle avait rompu le silence qui s'était installé pendant un laps de temps, elle était un peu gauche, ne savait pas quoi dire visiblement, mais ne un sens c'était parfait. Pas de compliments ou de félicitations, ça l'arrangeait il en avait assez qu'on le félicite pour sa mort prochaine. Il espéra que la tenue ne serait pas trop extravagante, une année les tributs étaient déguisés en vaches, donc il espérait que leur costume ne serait pas trop ridicule, il n'osait pas regarder puis elle sortit les tenues. Une robe assez simple pour Chloé avec une jolie couleur terre, un pantalon de la même couleur pour Jason avec un pull de la même matière mais d'une couleur plus claire. Pour chacun une cape en laine de mouton, avec une capuche pour elle, lui allait avoir des cornes de bélier sur la tête. Puis une muette entra et déposa sur la table deux chiots labradors noirs, ils étaient si mignons, elle repartit aussi rapidement qu'elle était arrivée, les laissant de nouveau seuls avec leur styliste. Il était rassuré de ne pas être déguisé totalement en mouton, les tenues reflétaient à la perfection leur district, pas trop d'excentricité, ils n'auraient pas l'air ridicules au moins, il n'étaient pas dénudés, c'était bien.

- Donc voici vos tenues, vous porterez chacun un de ces petits chiots... Hum...euh, Chloé, je vais venir t'aider à enfiler tout ça, Jason, tu peux te débrouiller pour le pantalon et le haut ? Je me charge du reste après ...

Elle aida donc Chloé a enfiler sa robe et tout le reste, de son côté il s'habilla, le pantalon et le haut étaient parfaitement à sa taille, le tissu était doux et procurait une sensation de chaleur qui le réchauffa et lui fit du bien. Elle posa les chiots au sol, et observa ses deux tributs, puis elle aida Jason pour les cornes et la cape. Puis il se regarda dans le miroir, il avait fière allure et Chloé était si ... ravissante. La robe lui allait à la perfection et la cape lui donnait un aspect un peu fragile mais si adorable, inoffensif, ils avaient l'air pacifiques, un joli trompe œil qui concordait avec la stratégie qu'avait imaginé leur mentor, et l'assortiment harmonieux entre leurs deux tenues était simplement parfait.

-Tu es tout simplement magnifique ...

Puis il regarda leur styliste et s'accroupissait pour caresser l'un des deux adorables chiots ...

Présentation des tributs au Capitole
 Tributs, mentors et stylistes

Dès que la porte du train d’un luxe qui dépasse mon imagination s’ouvre, je revêts ce rôle que m’a attribué le Capitole depuis la cérémonie de présentation des tributs de l’année 2222. M’armant de ce sourire séduisant pour lequel les demoiselles de mon époque craquent tant, je salue la foule emplie d’une excitation que je ne suis jamais parvenu à comprendre alors que plusieurs pacificateurs nous frayent un chemin vers le bâtiment adjacent. Ayant recommencé ce cirque à chaque année depuis maintenant quinze ans, j’en suis venu à me faire une carapace, une épaisse peau imperméable à la colère et la frustration qui peuvent m’envahir en de telles circonstances. Pendant très longtemps, les jeux n’ont rimé qu’avec le fait que j’allais retrouver Andromeia le temps de quelques semaines. Mon manque de participation passé à la faction rebelle provient probablement de cette perte de sensibilité. Mais cette année, avec Thalia et Nikolay, c’est complètement différent. Leur innocence et leur pureté m’ont ouvert les yeux et ont débloqué cette serrure qui refoulait jusqu’à maintenant toutes mes réelles pensées. Cette année, revoir mon amante est la dernière de mes préoccupations.

Une fois à l’intérieur de l’impressionnant édifice, je cherche notre styliste désigné des yeux. Comme d’habitude, je n’ai pas été informé à l’avance de qui il s’agit. Le district 4 n’ayant pas eu de gagnant récemment, il n’est donc pas le district qui attire en premier ces artistes extravagants. Certes, nous avons un potentiel de carrières, mais il n’en demeure pas moins qu’ils n’ont pas encore fait leurs preuves. Rapidement, les esthéticiennes attitrées au D4 partent avec Thalia et Nikolay, en qui je sens une petite nervosité. D’un sourire complice, je tente de les rassurer avant qu’ils ne disparaissent dans un autre corridor. Il n’est heureusement pas très long avant qu’un petit homme rond aux cheveux d’un bleu presque fluorescent s’approche de moi. En voyant son accoutrement, j’esquisse un léger sourire amusé, seul signe visible de mon envie de pouffer de rire tellement il a l’air ridicule. Mais le temps n’était pas du tout à la rigolade. Ce bonhomme était celui dont la première impression des sponsors dépendait. Ce n’est que quelques minutes plus tard que Pacôme, le styliste, ne m’emmène à mon tour dans une pièce séparée.

Rapidement, comme si je ne valais pas son précieux temps, il me balance quelques morceaux de vêtements neufs qui, pour eux, sont désuets du siècle dernier. Pourtant, ces quelques fringues sont à la base dans le même genre que ceux portés dans mon district, qui demeurent toutefois d’une piètre et minable qualité. Rien à voir avec le jeans, le chandail et la veste qui m’avaient été donnés. Jamais, même avec mes avantages de vainqueur, je n’aurais pu me payer quelque chose du genre. Mais le styliste ne sait que trop bien que l’apparence du mentor s’affichant avec les tributs relève d’une importance pour les Capitoléens. On me laisse prendre une douche à l’eau chaude et non salée, ce qui me fait le plus grand bien, malgré le stress qui m’habite depuis la Moisson. Moi qui m’investit à fond cette année, vais-je réussir à sauver ces enfants de ma patrie? Si jamais j’échoue, comment vais-je passer au travers? Et puis, j’espère que ce clown de styliste a conçu quelque chose de convenable pour mes deux jeunes gens… Tous ces inconnus créent en moi une tension immense. Une fois vêtu, une femme passe rapidement rafraîchir ma coupe avant que l’homme rondelet ne m’invite à le suivre pour aller retrouver mes deux protégés.

L’homme d’environ mon âge me conduit à travers un dédalle impressionnant de corridors avant que nous débouchions finalement dans une grande pièce dans laquelle se trouve tous les tributs. Dès que les portes s’entrouvrent devant nous, une explosion d’odeurs auxquelles je ne m'accoutumerais jamais envahit mes narines habituées à l’odeur du bord de mer. Repérant rapidement mes deux favoris, je répondis au signe de tête de Nik’ par un sourire complice. Mon sourire s’étendit également jusqu’à Thalia qui semblait un peu plus nerveuse que son partenaire. Depuis notre discussion à l’abri des oreilles indiscrètes, notre équipe s’était très rapidement soudée. Apparemment, ils avaient décidé de croire en mon discours, mais surtout de croire en moi. Cela me touchait énormément tout en me rajoutant un poids supplémentaire sur mes épaules. Désormais, j’étais le seul qui pourrait les aider à s’en sortir. Enfin, l’un d’entre eux…

Bref, moi qui avais presqu’oublié la présence du styliste de notre district à mes côtés alors qu’il se présenta à ses deux modèles. Mon regard se reporta sur lui et je détestais aussitôt la façon dont il se comportait avec eux. Il détaillait leur corps de ses yeux avides comme s’ils étaient de vulgaires morceaux de viande, que de vulgaires objets à vêtir. Afin de témoigner mon appartenance à mon équipe, j’allais me positionner derrière mes deux protégés, au lieu de demeurer avec cet immature homme d’affaire.

-[color=blue] Holala, vous êtes vraiment magnifique, tous les deux!!! J’ai vraiment de la chance…. [/b], s’exclama-t-il, visiblement enchanté par la situation.

Je conservais mon affect calme alors qu’au fond, j’aurais bien envie de le balancer au beau milieu de l’océan. De la chance, avait-il dit?! Envoie ton gamin aux jeux et tu m’en reparleras de cette « chance »… Bref, mon sourire passa du naturel au forcé alors que je concentrais pour demeurer présentable afin de ne pas affecter mon image ainsi que celle de mes protégés. D’ailleurs, je posais ma paume quelques secondes sur l’épaule de Nikolay en sentant sa colère devenir rien de moins qu’une bombe à retardement. Il fallait qu’il se retienne encore quelques heures, le temps que la cérémonie se termine puis il pourra se relâcher une fois dans nos appartements. Ne craque pas, Nikolay, sinon c’est sur Thalia que retomberont les conséquences… J’espérais qu’il en ait conscience.

- Bon, il serait vraiment dommage de cacher des corps comme les vôtres, alors votre tenue est vraiment minimaliste. Elle ne cachera que l’essentielle, poursuivit l’homme rondelet en dévoilant alors les tenues.

Franchement, ce n’était pas si mal pour l’opinion que je m’étais faite de ce designer. Bien sûr, les tenues représentaient de façon bien ordinaire le commerce de notre district, mais j’avais déjà vu bien pire que ça. Une année, les tributs avaient été déguisés en un genre de mélange entre un mollusque et un crabe. C’était vraiment horrible et nous n’avions pratiquement pas eu de sponsor cette année-là. Alors, des coquillages pour cacher l’intimité puis un filet de pêche, ce n’était vraiment pas si pire. Au contraire, même, cela allait permettre à Nikolay et Thalia d’être attirants physiquement tout en ayant la chance de démontrer leur force. Bien sûr, je pouvais voir sur leur visage que défiler à moitié nu ne leur plaisait guère, mais j’allais leur expliquer les avantages de ces costumes dans quelques instants. Et puis, n’était-ce pas comme être en costume de bain au bord de la plage? Non, c’était loin d’être similaire, mais ils allaient devoir s’en convaincre.

Après les avoir laissés se changer en toute intimité, je laissais le styliste ajuster les touches finales avant de finalement revenir en face des deux amants. Dès que je les vis, un large sourire s’afficha sur mes lèvres. Voilà comment des costumes banals portés par les des êtres exceptionnels deviennent extraordinaires. Thalia fut celle des deux qui accrocha mon regard en premier (et celui de Nikolay aussi, d’ailleurs). Avec le sourire qu’elle m’afficha suite au commentaire presque déplacé de Pacôme, je réalisais à quel point elle était tout simplement divine. Je comprenais maintenant le concept de sa chevelure en forme de coquillage géant. Certes, Thalia était naturellement belle et le costume ne faisait que mettre cette beauté naturelle en valeur en l’exposant et en la mystifiant avec ce filet à travers duquel on ne voyait pas totalement. Et que dire de Nikolay? Sa carrure de jeune athlète ne pouvait également qu’être avantagée par cette nudité partielle. Il leur manquait, à tous les deux, juste un peu d’assurance et ils allaient projeter l’image de parfaits jeunes guerriers amoureux. D’ailleurs, je les laissais se reluquer avec une certaine satisfaction personnelle, en espérant que ce changement de look serait la goutte qui ferait déborder le vase.

- Alors, que penses-tu de tes tributs?, me demanda alors ironiquement Nikolay après avoir pris la main de Thalia dans la sienne pour la blottir contre lui. Avec des physiques comme les nôtres, on devrait récolter pas mal de sponsors, non?

Je n’aimais pas particulièrement la façon dont il les nommait Thalia et lui, comme étant mes tributs, mais j’ignorais ce détail peu important pour l’instant.

- Disons que votre charme naturel à tous les deux rendent vraiment bien avec les créations de Pacôme. Vous allez faire fureur, tous les deux!, répondis-je alors, sourire aux lèvres.

Sans en dire plus pour le moment, je laissais un temps mort alors que Nikolay resserra Thalia contre lui pour lui dire quelques mots doux.

- Tu es si belle…

En une fraction de seconde, Thalia vira au rouge poisson clown avant d’aller déposer un baiser sur le coin des lèvres de celui qu’elle aimait. Tentant de me faire tout petit pour les laisser vivre ce moment émotionnel, je détournais mon regard vers le couloir. Malheureusement, notre styliste sans aucun tact ne fut pas aussi subtile.

- Ils sont tellement mignons…

- Merci pour vos services Pacôme, le coupais-je alors dans son élan, plongeant un regard dur dans le sien. Je pense que nous allons être en mesure de nous occuper de la suite des choses.

Visiblement insulté par mon insolence, l’homme à la tignasse bleu s’éloigna de nous en boudant et d’un pas ferme sans regarder derrière lui. Oups, je venais peut-être de le froisser, mais je riais dans ma barbe de son comportement enfantin. Bon, l’heure de la présentation des tributs approchait rapidement. Le temps était venu pour moi de donner mes derniers conseils à mes deux protégés afin de maximiser leurs chances de marquer les esprits des capitoléens. M’approchant d’eux afin que mes propos échappent aux oreilles indiscrètes des autres équipes, je leur dévoilais ce que j’avais en tête.

- Thalia, Nikolay. La presentation des tributes au Capitole est une chance inouïe pour vous faire remarquer. C’est cette première impression qui fera que les habitants du Capitole suivront votre progression ou pas., commençais-je rapidement en tentant toutefois de ne pas les stresser davantage. Pour bien faire, vous être convaincu que vous êtes beaux et forts. Vous pouvez gagner ces jeux autant et même plus que les autres tributs. Si vous laissez voir une once de faiblesse, les autres mentors conseillerons à leurs tributs de vous éliminer en premier dans l’arène.

Je pris une courte pause afin de les laisser digérer rapidement ces premières informations avant de poursuivre avec des conseils plus concrets.

- Ce que je vous recommande est donc de vous montrer fort et fier de votre district. Je sais que ce ne sera pas facile vu les circonstances, donc tenez vous la main et puisez votre force dans l’autre. Cela devrait vous aider. Tenez vous droit, souriez et regardez la foule de votre côté respectif sans toutefois les saluer. Ces tridents n’ont pas l’air très solide, mais tenez-les fièrement à vos côtés. Pas devant ni dans les airs pour ne pas avoir l’air de vous cacher derrière. Ça vous convient?

Je savais que ça faisait beaucoup de choses à assimiler, mais je savais qu’ils seraient à la hauteur. Chacun d’entre eux avait quelqu’un à défendre pour qui ils sauraient trouver la force. Un dernier encouragement de mes paumes sur leurs épaules et voilà qu’ils étaient appelés à monter à bord de leur carriole. À pied au sol, il ne restait plus que quelques stylistes ainsi que les mentors, dont plusieurs que je reconnus facilement.

© Fiche de Hollow Bastion sur Bazzart

«Je sais me débrouiller seule !  Mais… vous avez peut-être raison… Ça ne va pas forcément être facile de fermer toutes les agrafes de cette robe… »

Dit-elle sèchement avant de se reprendre et d'adapter sa parole. Bien qu'elle se soit rattrapée, j'avais regardé ailleurs pendant le début de sa phrase et je ne me sentait pas à ma place. J'avais juste envie de partir, les fuir, je n'était pas très bien face à tout ces événement et ils devaient sûrement le ressentir. Non, je ne supportait pas les voir ainsi, je n'aimais pas m'attacher à eux, car souvent, j'avais le don d'attendrir certaines personnes, je n'étais pas vraiment le portrait craché d'une capitolienne pure et dure, narcissique et égoïste. Voilà en partie pourquoi je n'avait j'aimais vraiment voulu être styliste, accompagner les tributs face à la mort, les faire devenir de véritables morceaux de viande et de peau au yeux du Capitole me déplaisais, Certes j'aimais créer des tenues, mais pas celles qui scellait le sort d'humains, de jeunes à peine plus jeunes que moi. J'essayais de remettre de l'ordre dans mes pensées en refermant la robe de Chloé.

Une fois terminé, chacun des tributs se tourna vers l'autre, se découvrant dans de nouveau vêtements, je plaçais délicatement sa capeline, ajustait délicatement son maquillage, et je devais avouer que les tenues rendait magnifiquement sur eux. J'essayais de changer un peu de pensées, je vis que Chloé et Jason me souraient et je prenait ça comme un remerciement. Je tentais de me détendre. Je m’abaissais pour regarder les chiots et essayer de les calmer un peu avant la cérémonie d'ouverture.

« Tu es tout simplement magnifique ... »

« Toi, avec tes cornes, on ne risque pas de te louper ! »

Je tournais la tête et m’aperçus de la présence d'Ethan, je souriais nerveusement, un peu stressée par  la cérémonie d'ouverture et l'avis du mentor concernant les tenues des tributs et la sienne.  Il hocha délicatement la tête accompagné d'un sourire simple. Tout était donc Ok. Me sentant déjà mieux depuis l'arrivée d'Ethan, je repris contenance.

«  Vous croyez que ça suffira ? Vous pensez qu’avec ça, on se souviendra de nous ? »

« Cela suffira amplement, crois-moi. Cela vous rend inoffensif et doux, personne ne se méfiera de vous... » Je regardais en direction d'Ethan, espérant avoir la même stratégie que lui « Ce que je vais dire est dur, on ne se souviendra sûrement pas de vous, mais justement, c'est l'objectif, ils seront attiré par les autres tributs, parions sur eux, les sponsoriseront. Faite profile bas, et observez, vous
aurez plus de chance... »

A peine ai-je terminer de parler que la porte s'ouvre et une jeune femme arrive, essoufflée, sa perruque bleue penchant sur le côté, elle paraissait horrifiée.

« Mademoiselle Gaïa, Daphnée Delacour n'est pas venue présenter les tenues aux tributs du district neuf et vous prie de le faire vous même. »

Je lève les yeux vers le ciel, un peu énervée. Daphnée aurait pu faire un effort, ne pas me laisser ainsi dans cette fâcheuse posture. Mais bon, je savais qu'elle avait du le faire exprès. Je ne suis pas aussi assurée qu'elle et me mettre dans l'embarra devait lui faire horriblement plaisir.

« Bien, j'arrive » Soupirais-je, déçue de laisser mon équipe seule.

Je m'avançais vers la porte, peu motivée. Certes le district neuf n'avait rien fait, mais je n'étais pas leur styliste officielle, ni même Daphnée, et je ne me sentait pas d'humeur à emmener quatre tributs à la mort. Deux me suffisait déjà amplement.

« Je suis sincèrement désolé de devoir vous laisser, mais quelques problèmes doivent être réglés. Chloé, Jason, je vous souhaite bonne chance pour votre cérémonie d'ouverture, Ethan, il faudra qu'on parle, j'aurai besoin de te parler. Bonne soirée... »Dis-je doucement avant de sortir de la pièce.

Puis je me tourne vers la jeune femme, elle me suit et je cela m'énerve un peu d'être suivie.

« Pourriez-vous aller chercher les sacs du district neuf dans mon casier ? » dis-je en lui lançant un petit trousseau de clés. « Vous me déposerai tout cela au box du neuf... »

Désormais, je faisait route seule. J’entrais dans la salle du neuf où deux jeunes tributs attendait, je les regardait tranquillement, quoique, je commençais à stresser un peu.

« Excusez-moi de mon retard, je m’appelle Equinoxe et je suis l'une de vos styliste, Daphnée était trop occupée avec ses autres tributs, donc je me charge de vous maintenant. Vous êtes bien Silver et Nolan ? »

après une rapide confirmation, je discute un peu avec eux, pour les aider à se détendre avant la parade, même si il semblent un peu fermé face à moi, après tout ça reste compréhensible. La jeune femme de tout à l'heure arrive, me donne mes sacs et mes clés et repart aussi vite qu'elle n'est arrivée. Je pose les sacs sur une table et sort la première tenue, celle de la jeune Silver. Une robe bustier orné d'épis de blé sculpté en or, le bas de la robe et fait de filaments blanc (ps: http://data1.whicdn.com/images/6138223/large.jpg) Les préparateurs ont bien fait leur travail en tressant ses cheveux, bien qu'il soient relativement courts. Pour Nolan, une chemise blanche et un pantalon beige en toile, dont la chemise reste entrouverte sur sa chemise les mêmes ornement que sa partenaire y trônent, mais sur son corps les ornements de blés continuent sur son torse grâce à une peinture spéciale.

Puis nous sortons de la salle dans un silence de plomb et je laisse seul quand nous arrivons dans la grande salle où sont entreposés les chars. Rapidement je rejoins Ethan dans les gradins, qui es accompagné d'autre vainqueurs.

Le voyage n’avait pas semblé si long au final, je n’avais même pas eu le temps de contempler longuement les paysages des différents districts que nous avions eu l’occasion de traverser. Cela faisait donc cet effet de savoir que nous allions bientôt mourir ? Nous nous centrions sur nous-mêmes sans plus rien voir au dehors ? Du moins, c’est l’impression que cela me donnait et je m’en sentais bien égoïste, moi qui préférais souvent aider les autres que de me centrer sur moi-même… C’était ma famille qui voulait cela, nous avions peu mais plus que la plupart des autres familles de mon district : nous partagions donc, c’était normal. Aujourd’hui qui partageait mon fardeau ? Mes parents étaient effondrés, cela était certain mais personne ne pouvait savoir ce que je ressentais réellement. Je me sentais bien seule.

Finalement, le train finit par arriver. Derrière la vitre, je voyais une foule multicolore, complètement absurde se presser pour nous apercevoir. Les couleurs vives de leurs habits me brulaient les yeux et pourtant je n’arrivais pas à les lâcher du regard, j’étais à la fois terrifiée et émerveillée devant tant de diversité, de beauté même si cet esthétique était totalement décalée ! Ils se bousculaient, levaient leurs mains gantés, plumées, pailletées vers le train, nous acclamaient… J’avais du mal à comprendre leur engouement, tout devait être bien différent ici.

Je posai ma main droite sur la vitre froide, donnant l’impression que je les saluai. Ce n’était pas mon intention, je voulais juste sentir les contours de ma cage de verre, celle qui allait devoir m’enfermer dans une tribute que je n’étais pas. Je soupirai quand je vis certains des spectateurs du Capitole s’exciter encore davantage devant mon geste, visiblement ils pensaient que je leur manifestais de la sympathie : ce n’était pas le cas, mais avant de me raviser je me rappelais que c’était certainement la seule chance que j’avais de m’en sortir ou, du moins, de tout faire pour me battre. Je l’avais promis à mes parents, même si je me savais perdue, je leur devais bien ça, je devais respecter ma promesse. De plus, cela donnerait plus de chances à Jason sans doute puisque nous étions « liés ».

Pourquoi voulais-je le protéger tout à coup ? Pourquoi lui avais-je dit que lui seul avait une chance ? J’avais du mal à comprendre la raison de mon brusque changement de comportement vis-à-vis de lui. Bizarrement, malgré toute la colère que j’avais encore dans mon cœur contre lui, l’idée qu’il puisse vouloir se sacrifier pour moi était insupportable. Il l’avait dit. Il l’avait dit haut et fort devant notre mentor. Essayer de me protéger n’était pas une bonne idée, cela ne ferait qu’abréger son temps dans l’arène, ça le condamnerait à coup sûr. J’aurais pu croire que sa déclaration, qu’il me protégerait avant tout, était purement stratège, mais je savais. Je le connaissais trop bien, malgré toutes ces années : ses yeux avaient toujours la même lueur lorsque quelque chose lui tenait à cœur, et il avait été sincère… Mon dernier coup d’éclat dans le wagon avait pu sembler égoïste, or ce n’était pas uniquement à moi et ma souffrance que j’avais songé lorsque j’avais dit les quatre vérités à notre mentor et que j’avais dit à Jason de se battre. Non, je voulais que mon mentor se détourne de moi et que Jason en fasse de même, qu’il oublie cette idée de me protéger. Il fallait qu’ils m’abandonnent, un de nous deux devaient rentrer et ce ne serait pas moi, c’était certain. Même si mon pardon n’était pas encore parfait, je ne voulais pas lui faire de mal… Je ne voulais pas qu’il se fasse du mal… Pas pour moi…

J’esquissai un faux sourire derrière la vitre avant de m’en détourner pour penser à quitter le wagon. Une chose que m’avait faite comprendre cette Moisson était que, sans m’en rendre compte, j’avais fait souffrir une des personnes que j’appréciais le plus au monde, une de celles auquel j’étais le plus attachée… Une de celles que j’aimais… Non, je n’avais pas le droit de penser ça… Le désespoir pouvait-il me laisser tout pardonner ? Y avait-il encore quelque chose à pardonner d’ailleurs, après ce que j’avais compris tout à l’heure ? Cette situation n’avait pas de bonne solution… Si je me rapprochais trop de lui, si je lui montrais que je regrettais, que je le pardonnais, que je ne voulais pas le perdre, alors il comprendrait… Et il ne le fallait pas s’il devait rester en vie.

Je déglutis en rejoignant Jason à la sortie du wagon. La porte s’ouvrit et nous avançâmes dans la foule, un chemin libre étant maintenu ouvert par des pacificateurs. Tous ces visages inconnus qui se pressaient autour de nous m’angoissaient encore plus, mais je devais sourire. Je n’avais pas le choix. Instinctivement, je me serrai vers Jason comme pour me raccrocher à la seule personne que je connaissais, à la seule personne qui me maintenait dans la réalité. Soudain, je sentis une pression dans ma main droite. Mes yeux étonnés vrillèrent vers ma main et je constatais que Jason y avait glissé la sienne. Sa chaleur me réconfortait et me mettait également très mal à l’aise, sentiment ambivalent. Je dus piquer un léger fard car certaines capitoléennes pouffèrent de rire en me montrant du doigt. Je baissais les yeux, gênée, et hâtais mes pas pour rejoindre plus rapidement la voiture noire qui allait nous conduire au centre d’entraînement. A peine étions-nous montés dans la voiture, que je lâchais sa main. J’avais besoin de retrouver une contenance, de me recentrer. J’avais retiré ma main vite, sans doute trop brutalement car je vis Jason afficher une moue embêtée sur son visage. Pourquoi avait-il fait cela ? Etait-ce tout de même de la stratégie ? Que cherchait-il donc ? J’aurais tellement aimé le regarder à nouveau dans les yeux pour savoir, mais je n’en avais pas la force.

La voiture arriva au centre. Nous fûmes conduits dans de petits box dont je ne pus m’empêcher de songer qu’il s’agissait davantage de cellule… A nouveau, nous étions pris au piège avec des personnes étrangères qui nous regardaient avec insistance. Ils nous décortiquaient des yeux et cela avait le don de me mettre mal à l’aise. Déshabillée, mise à nue,… Je me sentais une toute petite chose entre leurs doigts carnassiers. J’avais l’impression de n’être plus rien alors qu’ils me rendaient « présentable ». Ne l’étais-je donc pas ? L’impression d’être tombée plus bas que terre me prit, j’étais tellement déboussolée. Tandis que tout ce monde inconnu se pressait autour de moi, m’oppressait un peu plus chaque seconde, des larmes discrètes coulaient sur ma joue droite. Une des préparatrices la vit et vînt la gommer sans même un mot pour me réconforter, ça ne devait pas être compris dans son job, la gentillesse…

Après ce moment qui me parut une éternité, on me fit me lever, à nouveau sans un mot. Enfin… Plutôt sans qu’un mot ne me soit adressé : les commentaires allaient bon train sur mon apparence, sur le fait qu’ils étaient plus fiers et satisfaits de leur « transformation ». Je tournai le visage, la transformation ne se situait pas au niveau physique, elle me rongeait entièrement, me consumait depuis que mon nom avait résonné lors de la Moisson. Mais ça, ils ne le voyaient pas. Ce n’était que des excentriques, des illusionnistes : ils essayaient de nous façonner à leur image, une image qui leur convienne avant de nous envoyer à l’abattoir. Mes poings se serrèrent instinctivement. J’aurais tout donné pour sauter à la gorge de l’un d’eux, mais cela n’arrangerait rien. Il fallait me faire aimer, même d’eux.

Je passai ma langue sur mes lèvres pour les humidifier et murmurai des mots que je ne pensais pas :

- Merci…

J’esquissai un sourire, ils y répondirent beaucoup plus largement que moi et je sus que j’avais gagné. Peut-être parleraient-ils à leurs connaissances de cette petite tribute qui les avaient remerciés, avaient bien perçu leur travail,… Tout espoir que notre équipe ait des sponsors, séduise le Capitole était bon à prendre même si cela m’en coûtait beaucoup. Je commençai à frissonner, une des préparatrices se précipita sur le côté et me tendit une blouse blanche, terne qu’elle m’aida à passer.

- C’est très gentil de votre part, merci pour…ça dis-je en désignant la blouse entre mes deux doigts.

Elle pressa mon épaule, son contact me devenant de plus en plus insupportable puis elle sortit de la pièce accompagnée des autres préparateurs. Je rejoignis bientôt Jason, il était dans le même état que moi. Je m’installai à ses côtés, sans un mot. Quoi dire de toute manière.

Les minutes défilèrent avant qu’une jeune femme fasse son entrée dans la pièce. Elle était plutôt petite, ses cheveux roux lui donnaient une allure de lion mais un félin bien sage à côté de ses comparses du Capitole. Point d’excentricité trop marquée dans sa tenue ou dans sa manière de se présenter. Bien au contraire, elle paraissait nerveuse, un peu gauche, comme si elle débutait. Elle tranchait tellement avec l’idée que je me faisais d’une styliste que ce n’est que lorsqu’elle se présenta explicitement à nous que j’en fus totalement sûre.

- Bonjour Chloé et Jason. Je m'appelle Équinoxe, et je suis votre styliste. Ethan arrivera un peu plus tard... Vous me suivez ?

Elle nous avait appelé par nos prénoms, enfin quelque chose qui n’était pas aseptisé au Capitole. Nous revenions quelque peu des humains dans ses paroles et cela me soulagea légèrement. Elle était très tendue lorsqu’elle se mit à marcher vers la sortie de la pièce. Je jetai un coup d’œil à Jason, il se levait déjà pour la suivre, j’en fis de même. Marchant derrière elle, les pieds nus sur le carrelage froid, je me demandais ce qui nous attendait à présent. Equinoxe – quel prénom étrange ? – marchait devant nous en toute hâte, j’avais un peu de mal à la suivre en marchant simplement et dus presque me mettre à trottiner à un moment. Son regard n’arrêtait pas de se retourner sur nous, comme si elle craignait qu’on ne fuit ou qu’on ne l’écoute pas. Qui aurait osé ne pas suivre les consignes du Capitole une fois sélectionné pour les Jeux ? Son comportement trahissait une confiance en soi qui n’était pas au beau fixe et cela dénotait réellement de toutes les personnes qu’on avait pu croiser.  Je me pris un instant à me demander ce qu’était sa vie au Capitole pour qu’elle soit ainsi, mais nous arrivions déjà à destination.

- Bien...

A peine arrivée dans cette nouvelle cellule, elle attrapa deux sacs et les posa sur une table. Elle était sur le point de nous révéler nos tenues. Mon cœur se mit à battre la chamade, comme le jour où ma mère m’avait offert la robe qu’elle portait le jour de ces fiançailles avec mon père. Cette robe, je ne la porterai plus jamais…

Avec délicatesse, ses mains se plongèrent dans les sacs dont elle sortit deux tenues aux teintes semblables. La mienne n’était autre qu’une autre de couleur terre, plutôt cintrée et agrémentée de quelques dentelles qui me donneraient sans doute un air très doux. Une capeline agrémentait le tout, elle semblait recouverte de laine de mouton que j’eus immédiatement l’envie de toucher. Quelques  bracelets avaient également été déposés à côté, ils semblaient être sculptés dans une matière que je n’avais jamais vu… Sans doute quelque chose de cher provenant du Capitole ou d’un District riche. Jason m’était assorti, les mêmes tons dans sa tenue, les mêmes matières et… deux grandes cornes ? Je haussai un sourcil et souris en tournant mon visage vers lui, il ressemblerait à une de ces chimères qu’on trouve dans les histoires, un satyre je crois. Cela m’amusait et je ne pouvais détourner mon regard de son visage en l’imaginant ainsi, ses cornes totalement incongrues sur la tête. C’est le genre de choses dont nous aurions pu rire des heures. Avant. Maintenant, accepter tous ces accoutrements était une question de survie.

Je fis un pas vers la table, Equinoxe ne bougea pas mais était toujours très nerveuse. Son silence le prouvait. Elle n’aurait pas dû être si tendue, après tout nous n’allions pas nous offusquer de porter ses tenues. Elles étaient bien plus portables que tout ce que j’avais pu m’imaginer et le District Dix n’avait pas dû en porter de si belles depuis au moins cinq ou six ans, voire plus. J’avoue que j’avais beaucoup de mal à savoir quelles étaient les éditions où nos tributs n’avaient pas été déguisés grotesquement en vache, mouton, cheval,… Je crois que toute la basse-cour y était passée ! Cette année, nous aurons au moins le mérite de ressembler à quelque chose !

Soudain, la porte de fer s’ouvrit laissant apparaitre le corps frêle d’une jeune femme. Sans un mot, elle déposa deux adorables petits chiots noirs sur la table. Ils paraissaient si patauds, si gauches avec leurs lourdes pattes qui peinaient à les  tenir. Leurs frimousses étaient si mignonnes que je ne pus m’empêcher d’afficher un large sourire, j’avais toujours adoré les animaux et en avais moi-même plusieurs chez mes parents… A l’instant même auquel je songeai à Eyota, ma petite chatte noire. Elle était si mignonne avec ces longues moustaches avec lesquelles elle aimait venir me chatouiller le visage lorsque j’étais assoupie, mais ça n’arriverait plus, une fois encore.

Je prenais une grande bouffée d’air quand la styliste rompit le silence :

- Donc voici vos tenues, vous porterez chacun un de ces petits chiots... Hum...euh, Chloé, je vais venir t'aider à enfiler tout ça, Jason, tu peux te débrouiller pour le pantalon et le haut ? Je me charge du reste après ...

Le son de sa voix était agréable mais son timbre était instable, complètement tremblant. Ce n’était donc pas qu’une impression, elle n’était pas sûre d’elle. Je craignais un peu sa façon de faire, elle n’aspirait pas confiance à être aussi peu confiante dans ses capacités. Après tout, peut-être ne pouvions-nous pas nous fier à elle ou au contraire…  Je ne savais qu’en penser quand elle précisa dans un grand bafouillage qu’elle allait m’aider. Avais-je à ce point l’air handicapée et diminuée pour qu’elle veuille m’aider à me changer ?

- Je sais me débrouiller seule ! lui répondis-je de manière sèche avant de me reprendre devant sa mine désappointée qui prouvait qu’elle ne savait plus où se mettre : Mais… vous avez peut-être raison… Ca ne va pas forcément être facile de fermer toutes les agrafes de cette robe…

Je levai vers elle mes plus beaux yeux désolés, je voulais qu’elle nous apprécie. Après tout, c’est elle qui nous confectionnerait également les tenues de notre interview, alors autant l’avoir dans notre poche et essayer de la rendre compatissante même si je doutais encore que, sur ce point, elle soit également différente de toutes les autres gens du Capitole. Je me dirigeai dans un coin de la pièce, suivie d’Equinoxe et essayai de me débarrasser de la blouse en toute discrétion pour éviter le regard de Jason bien que celui-ci s’était tourné. Devant lui, qui me connaissait si bien, je me sentais encore plus prude que devant les préparateurs alors que cela aurait dû me servir de leçon. Heureusement, Equinoxe m’aida rapidement et en moins de deux la robe ainsi que la capeline qui lui était assortie trônaient sur mes épaules.

Je souris à la styliste en guise de remerciements, je n’étais pas prête à remercier qui que ce soit pour ce qu’on subissait ni allait subir. Puis, je me tournai vers Jason. Son costume de parade lui allait bien, il lui donnait l’air d’être un homme plutôt qu’un adolescent et c’est là que je me rappelais que nous en étions presque… Dans deux ou trois ans nous aurions été majeurs, nous n’aurions plus rien eu à craindre de la Moisson, nous aurions pu vivre nos vies, nous aurions peut-être pu être ensemble…

- Tu es tout simplement magnifique ... me dit-il dans un souffle alors que la styliste se dirigeait vers les chiots qui s’agitaient.

Je piquai un fard que j’essayai de cacher en tournant la tête, mais je me doutais qu’il était déjà trop tard. Ce fard dissimulait de la gêne mais aussi et toujours de la colère : de la colère que Jason s’acharne à rester attaché à moi, à vouloir me plaire, me convaincre que nous devions être ensemble. Cela était juste : pour ma survie, pas pour la sienne, bien au contraire. Il n’avait pas le droit, pas après tout ce que nous avions vécu. Il n’avait pas le droit. J’aurais dû répliquer un truc cinglant, mais les mots ne sortirent pas de ma bouche. Je lâchai une réplique sur un ton bien plus léger qui la rendit presque amusante :

- Toi, avec tes cornes, on ne risque pas de te louper !

C’était la réplique la plus idiote que j’avais dû sortir depuis la Moisson, mais j’étais sans doute trop déstabilisée pour faire mieux. Ma seule envie était de me réfugier dans une pièce où l’on m’autoriserait à être enfin seule, rien que moi et mon esprit, mes pensées, pendant seulement quelques heures. Quelques heures de réflexion pendant lesquelles je pourrais enfin redescendre sur terre, voir la situation de manière pragmatique, essayer de faire les bons choix et choisir mon camp au lieu d’osciller entre la méfiance, l’envie de m’en sortir et celle de vouloir sauver un autre. Cependant, ce moment n’était pas encore venu. Bien au contraire.

- Vous croyez que ça suffira ? demandai-je de manière distraite à notre styliste. Vous pensez qu’avec ça, on se souviendra de nous ?

La question était idiote, mais pourtant tellement essentielle. Avec leurs couleurs ternes, nos tenues me semblaient à présent portées assez banales comparées à celles d’autres Districts que j’avais pu apercevoir les années précédentes. Je commençai à me demander si les gens du Capitole, ceux qui pourraient décider de notre sort, du moins en partie, une fois dans l’arène, marqueraient nos visages dans leur esprit comme ceux de tributs qu’ils aimeraient voir vivre.

Mais après tout… Même si ce n’était pas le cas, cette tenue aurait au moins la qualité de me rendre belle aux yeux de mes parents, une dernière fois.  Lorsque je regarderai la foule avec défi, je voulais qu’ils me voient dans cette robe qui me rendait belle allure et elle marquerait leur esprit comme étant une des dernières images de leur fille teintée de la barbarie du Capitole auquel elle ferait tout pour ne pas céder.

La préparation des tributs.

feat Equinoxe, Chloé et Ethan

- Toi, avec tes cornes, on ne risque pas de te louper !


Jason ne su pas comment prendre la réplique de Chloé, était-ce de la méchanceté traduite par du sarcasme ou de l'ironie plus proche d'une plaisanterie ? Avec Chloé on ne savait jamais l'arrière de ses pensées parfois même interpréter ses paroles s'avérait compliqué, comme la remarque sur ses cornes. Mais il décida de le prendre bien, au stade ou leur situation de mort précoce arrivait à quoi aurait il servi de le prendre comme une attaque personnelle ? Rien. Il le prit donc bien et esquissa même un sourire. Puis elle demanda de manière très évasée et distraite :

- Vous croyez que ça suffira ?  Vous pensez qu’avec ça, on se souviendra de nous ?

Il le fallait, en avaient le choix seulement ? De plaire ou de déplaire au Capitole ? Non et encore non, on leur imposait une tenue pour qu'ils soient remarqués pendant la parade, qu'on se souvienne d'eux pour ensuite que les sponsors soient attentifs à leur parcours mais c'était surtout pour la renommée des stylistes. Celui qui faisait une tenue hors du commun  devenait populaire et tout le monde s'arrachait ses créations. Certains se fichaient des tributs, ils faisaient juste ça pour la gloire de leur propre nom. Tandis que d'autres, semblant posséder un cœur et une conscience faisait de belles tenues pour les aider mais ils étaient si rare à faire cela. Puis il regarda dans l'encadrement de la porte et aperçu leur mentor qui était visiblement passé entre les mains de préparateurs, maintenant lui aussi serait présentable pour les jeux. Il lança un regard approbateur à Equinoxe et Jason le regarda avec un sourire très léger mais un sourire. 

- Cela suffira amplement, crois-moi. Cela vous rend inoffensif et doux, personne ne se méfiera de vous... Ce que je vais dire est dur, on ne se souviendra sûrement pas de vous, mais justement, c'est l'objectif, ils seront attiré par les autres tributs, parions sur eux, les sponsoriseront. Faite profile bas, et observez, vous aurez plus de chance...


Il savait que c'était la stratégie qu'Ethan avait fixé, mais l'idée le révoltait, qu'on en se souvienne pas d'eux volontairement, mais elle avait sûrement raison, observer, baisser la tête et ne pas se faire remarquer pour arriver en force plus tard, frapper un grand coup et les surprendre tous. Même si c'était peu probable, vu leur handicap, mais il fallait garder espoir, même dans les instants ou il manquait cruellement. Alors il accepta l'idée de passer pour un faible, après tout c'était ce qu'il était vu ce qu'il avait fait à cette pauvre Chloé, et son comportement fuyard. Mais qu'allait elle dire ? Jason avait peur de sa réaction, car même si elle se contrôlait la faire passer pour faible était un énorme challenge et il se préparait à la tempête, comme celle qu'Ethan et lui avaient essuyés dans le train. Il hocha la tête, ne sachant quoi dire. Equinoxe partit, une histoire de tenues pour le 9 à régler, et ils furent seuls avec Ethan.

-En tout cas je pense que nous sommes tous d'accord ici pour dire que nos tenues sont supers. N'est-ce pas ?


Puis après quelques retouches de maquillage et d'ajustements ce fut l'heure la petite troupe partit et arriva devant la grande porte, tant de monde s'afférait, les stylistes étaient dans tous leurs états, une paillette décollée ou un froufrou tombé déclenchaient l'hystérie. Jason soupira intérieurement, ils étaient ridicules, enfin tous n'étaient pas comme ça heureusement leur styliste, bien que timide ne leur faisait pas des scènes.  Il observa autour de lui, ferma les yeux une seconde et comme en transe écouta les bruits autour de lui, il percevait aussi l'écho lointain des hurlements hystériques de la foule, ou plutôt il les devinaient. Puis il regarda l'agitation et le calme de certains tributs, certains étaient très surs d'eux et affichaient un large sourire, sûrement des carrières, il n'y avait qu'eux pour se réjouir des jeux. Il y avaient une jeune fille et un garçon qui se ressemblaient beaucoup, à en juger par le costume, le district 2, des carrières encore une fois, mais ceux là étaient plutôt menaçants. Pas comme la fille du 4 qui semblait ne pas avoir suivi d'entraînement à en regarder sa carrure. Le garçon par contre était un carrière mais il y avait quelque chose d'étrange entre eux, une alchimie, la manière dont ils se regardaient, de l'amour peut être ? Peut être vivaient ils la même épreuve que Chloé et lui, qui savait ? Il y avait aussi de pauvre gamins terrorisés qui se demandaient sûrement ce qu'ils faisaient là, et que leur fin était proche. En même temps un gamin de douze ans issu du 11 est la première proie des carrières. Pauvre petit, ce ne serait pas le premier à être moissonné dès sa première année et malheureusement pas le dernier. Il détaillait toute la situation, observait et essayer d'en apprendre sur ses "concurrents" par leur attitude ou leur apparence, mais la question qui passait en boucle dans son esprit était "Qui va me tuer, c'est toi ou bien toi ?". Il se posait des questions sur son futur meurtrier mais essayait de ne pas penser qu'il serait peut être l'assassin de quelqu'un. Aurait il la force, le sang froid et le courage pour tuer quelqu'un ? Un enfant, un innocent sans avoir de regrets, bonne question, très bonne question, dans le feu de l'action peut être mais c'était peu probable. il espérait juste que dans l'arène Chloé et lui n'aurait pas à faire face aux futurs tueurs en série entraîné pour donner la mort ou face à un autre tribut source de danger. Mais c'était une expiation, s'ils ne mourraient pas de la main de tributs, ils mourraient sûrement par d'horribles créations des organisateurs. Il préféra ne pas songer aux atrocités que leur réservait l'arène ni spéculer sur son thème, une île déserte ? Une ville abandonnée ? Des montagnes enneigées ? Un désert ? Des idées plus tordues et affreuses les unes que les autres se bousculaient dans sa tête et créaient un étrange mélange de pensées et d'espoir déchus, l'espoir de vivre s'était éteint en jetant un regard aux autres "concurrents" mais il restait une lueur et tout était peut être possible. Recevoir un entrainement de carrière ne peut pas sauver si l'on tombe dans des pièges une fois dans l'arène, c'était peut être une histoire de "chance". Enfin chance était un bien grand mot, s'ils avaient eu de la chance ou alors s'il avait eut un autre père, ils n'en seraient pas là, à se préparer à aller se pavaner avec leurs futurs assassins devants des pots de peintures sadiques et ambulant qui plus est. Il tourna soudainement la tête vers leur mentor, ne s'étant pas rendu compte d'avoir eu un moment d'absence, le mentor avait fait un petit effort de présentation, ça lui allait beaucoup mieux que son chapeau de cow-boy habituel mais il e semblait pas à l'aise , un peu comme ses "poulains" même si leur tenue était plus que correcte. Il toucha ses cornes et se sentit presque ridicule, c'était l'élément de la tenue qui lui plaisait moyennement mais il n'avait pas le choix il les portaient donc en silence, il remit sa veste en peau de mouton en place et s'assura qu'il était "bien", même si Equinoxe s'en chargeait à sa place, puis elle déposa dans leurs bras les chiots labradors noirs. Le contact et la chaleur lui mire un peu de baume au cœur, mais comme les chevaux, les chiots étaient assez mécaniques et ne bougeaient pas comme un chien de districts, il était calme et quasiment immobile, il regarda le jeune homme en inclinant la tête sur le côté, si mignon enfin si l'on pouvait le dire comme ça ... Ces chiots, qui deviendront peut être un jour méchants avaient l'air si innocents. Leur styliste aurait elle voulut exprimer la même idée pour Chloé et Jason ? Mystère ...

-Un dernier conseil pour la route ? dis-je à l'intention de notre mentor

Et voilà c'était le moment, un organisateur poussa les grandes portes de métal et la parade commença, les stylistes et mentor s'étaient écartés pour laisser les tributs défiler sur leurs chars avec leurs chevaux "mécaniques". Le district un puis le deux démarrèrent, les autres à la suite puis le 9 et ensuite se fut leur tour. La lumière fut éblouissante à leur entrée dans le grand cirque, ce qui frappa le jeune homme ce fut l'hystérie de ces gens qui étaient tous plus heureux les uns quel es autres de leur mort future. Les jeux étaient le divertissement premier au Capitole mais encore une fois, comment pouvait-on apprécier de voir des enfants s'entretuer et mourir atrocement, la souffrance qu'avait engendrer la rébellion il y a 175 ans n'avait pas suffit, il fallait que chaque années ils rouvrent la plaie, mais ce n'était pas le problème actuel. Le problème actuel c'était de se sentir observer sous toutes ses coutures, de sentir le poids de tant de regard sur leur corps de petits moutons innocents. Leurs cri persans encourageants les tenues réussies ou au contraire les ratées, il regarda Chloé dans les yeux profondément et lui parla avec un simple regard, ils n'y avait pas de mots là dessous, elle imaginerai mais ses mots serraient sûrement différents de ceux de la jeune fille qui devait le détester pour les tentatives de création de stratégie, comme celle que le cow-boy avait proposé, la relation amoureuse et se rendre faible pour passer inaperçu. Déguisé avec le symbole de l'innocence pure elle devait ses contenir pour ne pas faire une crise nerfs comme dans le train, elle devait se contrôler et lui aussi. L'exaspération ne devait pas se voir, alors il essayait de sourire, c'était toujours ça pour attirer des sponsors ...