Intérieurement, je pestais. Extérieurement, j’arborais un grand sourire l’air de dire « Ne t’inquiètes pas, c’est rien, la prochaine fois c’est moi qui vais gagner. » Par terre, la nuque encore douloureuse, je me remémorais le combat point par point, geste par geste pour savoir ce que j’avais loupé. Pendant sa deuxième attaque, je n’avais pas réagis assez rapidement, et j’avais ensuite mal anticipé ses déplacements. Elle ne m’aura pas ainsi la prochaine fois, je serais sur mes gardes.
Je n’avais pas l’habitude de perdre, sauf quand il s’agissait de mes combats contre Channelle, la seule au centre des carrières du d1 avec qui je pouvais réellement rivaliser. Autant je pouvais la battre à la course ou au maniement des armes, autant au corps à corps je la savais plus forte que moi, ce qui rendais mes victoires contre elle dans ce domaine encore plus glorieuses –bien que très rares-.  J’acceptais cependant volontiers la main qu’elle me tendit pour me relever et rejoindre les autres carrières. C’était de bonne guerre entre nous : même si la compétition était bien réelle, les marques de rivalité étaient beaucoup moins présentes.
Le coach annonça un n-ième témoignage d’anciens gagnants, ravis de, je cite, « partager leur expérience et technique de combat ». En fait, chaque année ils répétaient le même baratin, combien ils étaient forts, beaux, intelligents et malin. La modestie, ils ne connaissent pas et on passe deux heures –au mieux- à écouter d’une voix mélancolique teintée d’orgueil les souvenirs des exploits de ces anciens gagnants. Bref, rien qui ne me tente vraiment. Alors que je réfléchissais à une excuse valable pour sécher cette séance qui promettait d’être des plus ennuyantes, Channelle tourna la tête vers moi et m’adressa un regard complice. Discrètement, elle me confirma d’être de mon avis, et, indirectement, elle proposa qu’on se rejoigne le lendemain : « Je ne sais pas toi, mais je ne me sens pas très bien. A mon avis demain, je serais très malade. »  Je lui souris : nous étions sur la même longueur d’onde. Bien sûr, j’acceptais avec joie sa proposition.


Prête à l’aube, comme d’habitude, je fais les cent pas chez moi attendant Channelle. Comme d’habitude, elle passera devant chez moi pour aller à l’entraînement, comme d’habitude elle sera à l’heure, mais contrairement à la coutume qui s’était installée entre nous, nous nous dirigerons cette fois-ci vers la forêt. Dès que la sonnerie retentit, je bondis et lui ouvre. « Prête ? » me demande-t-elle d’une voix qu’elle essayait de faire neutre, en opposition avec son sourire malicieux. « Toujours ! » je réponds d’une voix qui cachait mal mon impatiente et mon excitation.

Le trajet jusqu’à la forêt était rapide, nous n’avions qu’à traverser un ou deux pâtés de maisons pour rejoindre l’endroit où Channelle et moi aimons nous retrouver. A peine arrivée que la jolie brune donne le ton de la journée : attrapant un bâton et en position d’attaque, elle me défia d’un joyeux  « Je vais te mettre la pâtée Standford ! »
Amusée par sa réplique –sous ces intonations joyeuses résidait un véritable défi, surtout après ma défaite d’hier-, j’attrape un bâton, après l’avoir jaugé au niveau de sa taille et de son poids et lui lança :

« C’est ce qu’on va voir Featherstone ! Il me semble que tu ais pris la grosse tête après ta victoire d’hier, laisse-moi arranger ça ! »

Aussitôt je me mis en position. Le bâton tendu verticalement devant moi, en position défensive, qui me protège à la fois le thorax et les jambes je me préparais à l’attaque, tous mes sens en éveil. Même si le bâton n’étais pas mon arme préférée –il n’avait pas la vitesse du couteau ou l’agilité du poignard-, c’est une arme utile qui se trouve facilement dans –presque- toutes les arènes, et il est important de savoir le maitriser. Sur ce terrain, nos forces physiques sont à égalité : il suffit d’être plus malin, sans toutefois la sous-estimer.

D’un commun accord, Channelle et moi laissons tomber la partie « gentille » ou l’on se tourne autour pour jauger les capacités de son adversaire et où l’on se titille gentiment. Non, nous attaquons directement le vif du sujet. Pas encore remise de ma défaite d’hier, et voulant restituer ma fierté entachée, je décide d’attaquer la première. Bien sûr, elle s’y attend, mais au lieu de l’attaquer de front, comme je le fais d’habitude, je tente une attaque latérale. Prise au dépourvu, elle esquive avec peine et je manque de la toucher. 1 – 0 pour moi.

Mais ce n'est pas fini, elle se ressaisit vite et le combat reprend avec encore plus de dynamisme. Je la laisse prendre le dessus: c'est une technique que j'affectionne particulièrement. Elle croit me battre, moi je la laisse courir et se fatiguer pour rien, attendant patiemment le bon moment. Et quant il arrive -je la vois reprendre, même un seul instant, son souffle- j'attaque, rapide et efficace. Sauf qu’apparemment je ne suis pas la seule à connaître cette technique: au lieu d'être surprise par mon attaque, elle m'attend de pied ferme au moment où j'arrive sur elle, prête à me faucher les jambes avec son bâton pour que je tombe, et, dans ma course, je ne pourrais pas me retenir. Sauf que je ne la laisserais pas gagner une deuxième fois. Je saute par dessus son bâton tendu à 80 centimètres du sol -tout en espérant qu'elle n'ai pas la mauvaise idée de le relever brusquement, auquel cas ma chute sera inévitable, et fatale-  et, me pivotant adroitement, je me retrouve derrière elle, mon bâton sur sa gorge. Éclatant d'un rire fier et revanchard, je lui lance d'un ton provocateur mais qu'elle sait ironique:

« Alors, on rigole beaucoup moins maintenant ! Jeune fille un peu trop prétentieuse à mon goût, j'espère que cette défaite te servira de leçon. »

HRP:

A peine avais-je touché le sol que je tendis mes bras au sol, prête à me relever. Mais j’avais sous-estimé la puissance de son coup, et encore sous le choc j’essayais de reprendre ma respiration. Bien plus que je ne voulais l’admettre – et je voulais le montrer- son coup de coude avait été efficace, bien trop efficace. Une pensée qu’au grand jamais je ne répèterais me traversa l’esprit : J’étais bien heureuse de ne jamais me retrouver dans l’arène face à elle . Et je plaignais ceux qui le seront. Car à volonté égales, ses compétences étaient peut-être légèrement supérieures aux miennes. Il faut dire que dans la famille, avec deux frères et sœurs mentors, je ne vous parle pas de l’envie de les surpasser, et encore moins de la condition physique qu’il est nécessaire d’entretenir.

Alors que j’aurais pu répliquer à sa remarque moqueuse, mon geste de la main indiqua que je voulais en rester là et que je n’avais pas l’intention de lui répondre. Je me relevais, époussetais d’une main mes vêtements et étais prête à reprendre le combat quand sa seconde remarque m’arrêta dans mon élan, me prenant par surprise.

«L’année prochaine quand je serais ton mentor, faudra qu’on revoie ton régime».

Elle était donc si sûre de devenir mentor ? Malgré l’espièglerie de sa voix, j’entendais très bien sa détermination. Gagner les jeux, je ne doutais pas qu’elle réussirait. Mais encore faut-il qu’elle y participe … Soudain je me rappelais. J’y avais déjà pensé, mais j’avais caché, évité cette idée depuis quelques mois. Mais à l’approche de la Moisson, elle refait brusquement surface. La mentor actuelle est sa sœur. Son frère est le coach principal des carrières du district 1.  Elle serait choisie, évidemment. Et je devrais me contenter de la seconde place, me porter de nouveau volontaire l’année prochaine, avec la certitude cette fois de gagner. Mais je ne serais rien, dans l’ombre du vainqueur de l’expiation, même si je gagne avec tout le prestige possible. Il ne me restait plus qu’une solution. Montrer que je valais mieux qu’elle aux coachs et mentors, dans les quelques jours qui nous séparaient de l’annonce de l’expiation. Peut-être n’avaient-ils pas encore fait leur choix, et même, je pouvais encore leur faire changer d’avis. Sans me démonter, j’assurais avec aplomb :

« Tu m’as l’air un peu trop sûre de toi. Quand je serais mentor, je ferais attention à ce que les carrières ne soient pas trop prétentieux. Cela pourrait leur jouer des tours, une fois dans l’arène. »

Je savais bien sûr qu’elle le prendrait au second degré, car côté prétention, je ne valais pas mieux qu’elle, bien loin de là.  Ne voulant pas m’étendre sur le sujet- après tout, nous étions là pour nous entraîner-, j’enchainais d’un air faussement exaspéré :

« Bon, tu es venue ici pour me faire de fausses prévisions météo complètement bidons ou pour te battre ? Sauf si c’est un moyen pour gagner du temps, après tout que je comprends que tu ais peur de perdre, je ne t’en voudrais pas… »

Tandis que je parlais, je me mettais discrètement en position de défense, prête à toute attaque éventuelle de sa part. J’espérais que ma tique l’avait provoquée, et qu’ainsi, elle serait plus encline à faire des fautes dans son combat. J’attendais sa réaction : prendrait-elle le défi et commencerait-elle à attaquer, ou me laisserait-elle fait le premier pas ? La connaissant, je n'aurais pas à attendre longtemps pour être fixée.

L’après-midi se déroula de la même manière : on enchaînait les combats, tantôt elle avait le dessus tantôt c’était moi. En début de soirée, alors que la nuit commençait à tomber et que nous étions toutes deux couvertes de boue et de bleus, je n’aurais pas su dire qui l’avait emporté sur l’autre. Cela me ravissait : en général, Channelle me battait et je devais me contenter de ravaler ma fierté et espérer de faire mieux la fois d’après. Nous nous séparâmes exténuées mais ravies : la séance d’aujourd’hui avait été beaucoup plus utile que la pseudo conférence qu’ils donnaient au centre d’entraînement des carrières. Lui adressant un dernier sourire et un signe de la main, je me dirigeais chez moi, pressée de prendre une bonne douche et d’aller me coucher.

L’annonce de l’expiation était faîte. Les dés étaient presque jetés, il ne manquait qu’une pièce au puzzle. L’annonce du tribut que les coachs encouragent à se porter volontaire. Enfin, « encourager » serait un euphémisme. Je n’ai jamais vu, en 19 ans, un tribut proposé par les coachs ne pas se porter volontaire. Je n’avais jamais assisté à la situation inverse non plus –un tribut se porter volontaire contre l’avis des coachs.

Cette année pourrait être une exception. Tout dépendrait du contenu de l’enveloppe que l’on allait apporter d’une seconde à l’autre. Alors que je me tenais debout, droite comme un piquet, crispée par le stress –celui de ne pas être choisie, d’être reléguée en seconde place-, Channelle s’approcha de moi. Malgré moi, je ne voulais pas qu’elle vienne. J’aurais voulu être seule pour supporter ma peine, et je n’avais pas besoin de soutien de personne, encore moins venant de celle qui me prendrais ma place. Soudain, je me ressaisis. Partir d’avance perdante n’était pas dans mes habitudes, et je redressais la tête, retrouvant toute la fierté me caractérisant. Ce n’était pas perdu d’avance, loin de là : mes résultats étaient bons, très bons, et je n’avais cessé de m’améliorer ces dernières semaines. De plus, j’avais réussi à glisser un mot à Kyle, qui m’a assuré que j’avais mes chances. C’est donc soulagée que j’accueillis Channelle avec un sourire. Elle m’en adressa un en retour, et prit la parole :

«Tu crois qu’ils vont nous faire attendre jusqu’à ce qu’on soit trop vieille pour participer ? Je le jure, si Josh n’arrive pas d’ici dix minutes, je le tue. »

Mon sourire s’accentua à sa remarque. Je n’étais donc pas la seule sur les nerfs, car bien qu’elle essayait de le cacher, je pouvais sentir son angoisse d’ici. Cela m’irrita : elle n’avait aucune raison de s’inquiéter, contrairement à moi, et je ne savais pas d’où venait son stress. Cela attisa ma curiosité :

« Angoissée Featherstone ? Tu devrais être plus sûre de toi, toi comme moi savons à quoi nous attendre ».

Tandis que je disais cela, j’espérais de tout cœur me tromper.

«Mes parents sont à la maison, ils attendent la bonne nouvelle … Ta famille est-elle aussi impatiente de te voir sur cet écran ? »

J’étais surprise qu’elle se confie à moi. Entre nous, c’est une relation très formelle, nous évitons de partager nos sentiments, nos émotions. Car nous savons qu’en faisant cela, avec nous deux caractères et personnalités proches, nous pourrions devenir amies et ce n’est pas une bonne idée. Du moins pas avant la Moisson. Je décidais cependant de livrer mes impressions.

« Ma sœur est plus intéressée par les bijoux et ma mère n’aimerait pas me voir participer aux jeux. Je crois qu’elle n’a pas assez confiance en moi pour gagner, mais je sais que si c’est le cas, elle serait fière de moi. Personne de très impatient chez moi donc. »

Je ne m’en plaignais pas, mais il est vrai que j’aurais aimé un peu d’intérêt, si ce n’est du soutient. La porte du stade laissa entrer nos coachs. L’enveloppe déterminante pour la vie de l’un d’entre nous –et je ne crois pas me montrer orgueilleuse en précisant « l’une de nous deux », juste réaliste- était dans la main de Kyle. Il demanda l’attention des carrières, et tous les bavardages furent balayer en une seconde. Il prit la parole, tandis que je sentis mon pouls s’accélérer. Je ne savais plus à quoi m’attendre.

« Nathanael a été choisis pour se porter volontaire en tribut mâle. En ce qui concerne les filles … -son regard se porta vers Channelle et moi-, les coachs et moi-même avons choisis Channelle Featherstone. »

Je n’entendis pas le reste du discours, comme quoi ils devaient honorer le district un, que se soit dans la mort ou dans la victoire, tandis que ceux qui n’avaient pas été choisis n’avaient pas à s’en faire : l’année prochaine serait peut-être la bonne. « Mais cette année était mon année », me répétais-je en boucle. Je ne voulais pas croiser le regard de Channelle. Je ne voulais pas voir celle qui, involontairement ou non, avait brisé mes ambitions. « Faire bonne figure », me dis-je ensuite, en toutes circonstances. Je fis un effort dont je ne me serais pas crue capable, je me ressaisis et releva la tête, prête à accueillir le regard ou les remarques de Channelle.

Comme prévu, tout le monde félicita Channelle, lui promettait une magnifique et écrasante victoire. Je ravalais mon amertume avec difficulté, et tandis que Channelle et Natanael pavanaient devant les autres, je décidais de partir. Je sortis du centre d’un bon pas, bien décidée à ne pas rentrer chez moi tout de suite. Ce n’est pas comme si elles m’attendaient : elles ignoraient que ce jour était important pour moi. Je marchais ainsi pendant une bonne heure, faisant le tour du District, longeant les barbelés. D’un pas rapide, sans ralentir l’allure, pour essayer d’oublier. J’essayais de courir, mais à chaque fois une douleur me prenait au ventre et m’empêchait de faire plus de trois foulées. Cela n’avait rien à voir avec une quelconque maladie, je le savais. C’était le poids énorme de la déception qui me tordait l’estomac. Et contre cela, je ne voyais aucun remède.


Je ne rentrais cependant pas trop tard, histoire de ne pas éveiller de soupçons. Cela ne servait à rien : je retrouvais sur la table de la cuisine une note de ma mère indiquant qu’elle et Coralie étaient à la boutique. A peine rentrée que je me précipitais sous la douche. L’eau chaude, brulante, me faisait du bien. Je tournais le bouton de la température au maximum, pour ne penser qu’à la douleur de la chaleur sur ma peau, et à rien d’autre. Certainement pas à la défaite que je venais de subir. Certainement pas au triomphe de Channelle. Certainement pas à la cuisante humiliation que je venais de subir. Les mots de Kyle résonnaient dans mon esprit, en boucle. La marche, l’eau bouillante, rien de tout cela ne fonctionnait. Autant utiliser la manière forte, je me suis dit. Je sortie donc de la douche, attrapa un tee-shirt et un short et entreprit de chercher des somnifères dans la pharmacie familiale. J’attrapais la petite boîte verte et blanche, lu l’indication « pas plus de 3 cachets par soir, risque d’effets secondaires telle qu’une grande fatigue ou des hallucinations », n’en pris pas compte et détacha quatre petites gélules. J’étais sur le point de les prendre quand la sonnette de la maison retentit. « C’est vraiment pas le moment », grognais-je à moi-même, en descendant néanmoins les escaliers pour ouvrir, étant seule.

« Salut … Tu … Tu aurais cinq minutes pour venir marcher avec moi ? »

Je mis quelques secondes à reconnaître Channelle, encore assommée par ma douche. Ce qui me surprit encore plus était le ton qu’elle avait employé. Je ne reconnais pas là la Channelle pleine d’assurance, sûre d’elle et un peu orgueilleuse. Sa voix était hésitante, presque … timide. Je n’eue pas le temps de répondre qu’elle enchaîna :

« J’ai un énorme service à te demander et il est très important que personne ne soit là pour nous entendre. »

Alors là, elle m’avait encore plus surprise. Même si j’étais en colère contre elle –bien qu’elle n’ait rien fait-, elle attisa tellement ma curiosité que je descendis machinalement les quelques marches du perron pour la rejoindre. Je plongeais mes yeux dans les siens, espérant y découvrir ce qu’elle cachait. Mais ses yeux me suppliaient de la suivre. J’hésitais. Car malgré ce qui c’était passé, la voir ainsi me faisait de la peine et je me rappelais à quelle point nous étions pareil, elle et moi. Je me rappelais brusquement qu’elle m’avait pris ma place, mon destin, m’avait volé mon futur, et mon ton devint cassant.

« On peut venir chez moi, il n’y a personne. » Me rappelant les bonnes manières, je rajoutais cependant : «« Tu veux boire quelque chose ? »

Je l’invitais à m’accompagner dans la cuisine, où je préparais des tisanes en silence. Que je décidais de briser, prenant la parole en lui tendant sa tasse :

« Eh bien, dis-moi ce que tu as sur le cœur. Je n’ai pas de sofa pour te proposer de t’allonger dessus et me parler de tes soucis, mais mon canapé fera peut-être l’affaire ».

J’accompagnais ma remarque d’un sourire, espérant détendre l’atmosphère. J’espérais ainsi l’inciter à se livrer, car j’étais vraiment curieuse d’entendre ce qu’elle avait à me dire, à me demander qui semblait si important. Voyant le peu de résultat que ma boutade avait provoqué, je repris plus sérieusement :

« Dis toujours ce que tu as à me demander. Mais au vu des circonstances, ne t’attends pas à ce que j’accepte, tu comprendras je pense … »

Au fur et à mesure de son discours, je me demandais si je ne rêvais pas tant la situation me paraissait improbable. Qu’elle parle de ma sœur me paraissais encore plus étrange, elle ne la connaissait pas, ou l’avais croisé parfois chez moi, sans jamais lui adresser vraiment la parole. Tachant de me ressaisir –et de faire disparaître cet air abasourdi de mon visage- je me concentrais sur ses paroles.

« La vérité c’est que tu es la seule à qui je puisse demander une telle chose, mais je comprendrais tout à fait si tu refuses. »

Je n’avais donc pas rêvé. Elle m’avait réellement demandé de prendre sa place dans l’arène. Je sentis un énorme poids quitter mes épaules. Je secouais la tête. « Calmes toi jeune fille, me sermonais-je, et ne te fait pas de faux espoir. Encore faut-il qu’elle arrive à convaincre Sélène, ce qui n’est pas gagné d’avance… »

Malgré cela, je sentis une bouffé d’espoir m’envahir. Tout n’était pas perdu… Sentant que la situation penchait en ma faveur, je pris la parole :

« Tu as du courage de venir me demander cela, et je dois t’avouer que ta demande me surprends énormément… »

Je marque une pause afin de choisir mes mots.
Intérieurement, je jubilais. Extérieurement, j’étais neutre au possible. Hors de question de montrer à quel point cette annonce me faisait plaisir. Non seulement parce que depuis toute petite je prenais sur moi pour ne pas montrer ce que je ressentais, mais également car j’avais le sentiment qu’en montrant ma joie, cela blesserait encore plus Channelle qui n’avait pas besoin de ça pour être mal.
Je profitais malgré tout de la situation et fis mine d’hésiter. Ce n’était pas l’idée de braver l’avis des coachs qui m’empêchait de dire oui tout de suite, mais pour une fois que je pouvais me sentir supérieure à Channelle, avoir l’ascendant sur elle, j’en profitais. Pas trop longtemps non plus, car à voir son expression, elle se sentait vraiment gênée, et je savais qu’à sa place je lui demanderais la même chose et qu’elle accepterait. Je décidais donc d’abréger ses souffrances :

« J’accepterais. Je veux dire, je me porterais volontaire si tu arrives à convaincre ta sœur. C’est normal, je pense, j’espère que tu aurais fait la même chose pour moi. »

Afin de paraître plus convaincante, j’enchaînais sans lui donner le temps de répondre :

«  Mais ne t’inquiètes pas, l’année prochaine, lorsque je serais mentor je veillerais à ce que tu participes aux Jeux. Tu auras également le droit  à ton heure de gloire, seulement peut-être celle-ci n’est pas encore arrivée... »

J’espérais me montrer convaincante, la rassurer, l’encourager dans son choix et montrer qu’elle peut compter sur moi avant qu’elle ne change d’avis. Malgré ça, j’étais sincère : une fois que j’aurais gagné les Jeux –Une année d’Expiation, en plus !-, je n’aurais pas de raison de ne pas la faire aller dans l’arène, et pour m’avoir laissé son tour cette année c’est la moindre des choses que je lui rende la pareil.

« Sais-tu quand tu pourras me donner une réponse précise ? Je ne changerais pas d’avis, mais j’aimerais savoir si je dois me préparer –mentalement au moins, et peut-être ma famille également- à aller dans l’arène ou non. J’aurais aimé t’aider à convaincre Sélène, mais je pense que tu la persuadera beaucoup mieux que je ne le ferais … »

«  J’irai lui parler ce soir. Je vais y aller maintenant, et je te donnerais sa réponse dès demain avant la moisson. Je passerais chez toi, comme si de rien n’était … »

Si elle avait du courage pour me demander de la remplacer dans l’arène, elle en avait peut-être encore plus pour demander cela à sa sœur. Elle ne m’impressionnait pas, je savais qu’elle pouvait être imposante et qu’elle savait ce qu’elle voulait. Si je ne doutais pas de la force de persuasion de Channelle, je n’étais néanmoins pas certaine qu’il fonctionne sur sa sœur, surtout dans ces conditions, et, sans le montrer, cela me rassura. Tandis que j’y réfléchissais, elle reprit la parole :

« Et Pearl … Je suppose qu’il est inutile de dire ceci mais, pour des raisons évidentes … Pas un mot de tout cela à Kyle. »

Sa remarque m’arracha un sourire. Si elle nous savait proche, j’étais prête à mettre ma main à couper qu’elle ignorait à quel point. Assez en tout cas pour qu’elle me demande cela. Je la rassurais :

« Ne t’inquiètes pas pour ça, personne ne sera au courant, bien entendu. »

Je n’eue pas le temps de la voir rassurée qu’elle fit quelque chose qui me surpris énormément, encore plus que sa demande en début de soirée. Alors qu’elle était sur le point de partir, elle se retourna et se jeta dans mes bras. D’abord tellement étonnée que je ne réagis pas, je la serrais ensuite dans mes bras. Décidément, j’allais de surprise en surprise ce soir avec elle.  Je compris tout à coup à quelle point nous étions semblable elle et moi. Jusqu’à aujourd’hui –ce soir-, je la voyais comme une réelle machine de guerre prête à tuer. Parfait reflet de l’image que je voulais renvoyer de moi-même. Je n’avais jamais réellement sentie l’humanité qui se cachait derrière cette façade, qu’elle venait de me dévoiler pour quelques secondes. Ce geste n’avait rien à voir avec notre relation habituelle, mais j’en saisis, je crois, la signification : un remerciement infini. Ce qu’elle confirma en reprenant la parole :

« Merci Pearl. Merci énormément. Tu ne peux pas savoir ce que cela représente pour moi. Si jamais j’ai un jour l’occasion de te retourner la faveur … »

Je ne savais pas si elle était sincère dans ce qu’elle venait de dire : de mon point de vue, si elle n’arrivait pas à convaincre Sélène, c’est plutôt elle qui me faisait une faveur. Mais je me mis à sa place et compris brutalement l’enjeu auquel elle avait dû faire face : si, pour aller dans l’arène, Coralie devait m’accompagner, je doute que j’accepterais. Et je me serais sûrement tournée vers elle. Non. Je ne douterais pas, je suis sûre que je refuserais. Et ce n’est pas « sûrement » que je me serais tournée vers Channelle, c’est certain. Je compris alors ce que ma réponse positive à sa demande représentait pour elle. Avant que je n’ai pu lui répondre, elle se ressaisit et s’éloigna de moi, me tournant le dos. Comprenant qu’elle voulait en rester là, je n’insistais pas.  Je tenais seulement à préciser quelque chose avant qu’elle ne reparte :

«  Si tu as l’occasion un jour, je ne doute pas que tu le feras, mais ne t’inquiètes pas surtout pour ça Channelle. Malgré ce que tu peux penser, je nous considère comme quittes. »

Elle s’arrêta sur le perron, dos à moi, pour m’écouter. Ne voyant pas son visage, je ne pouvais deviner comment mon annonce l’avait fait réagir. Mais ce n’est pas grave, je sais qu’elle m’a compris et que le message que je voulais faire passer l’a été.  Toujours sans se retourner, elle sortit et ferma la porte. J’attendis quelque seconde le temps d’entendre ses pas s’éloigner dans la rue pour m’assoir sur le canapé, encore abasourdie par la discussion que je venais d’avoir avec elle. Je ne savais pas si elle se rendait compte de ce qu’elle venait de me proposer, de l’espoir qu’elle venait de faire naître en moi. Espoir que je cherchais à calmer, à maîtriser : j’aurais du mal à supporter une autre déception.