L'agacement, la frustration, la haine... Voilà les sentiments qui animaient Deirdre Whitelaw depuis les événements survenus ces dernières semaines où une mission qu'elle avait réussi haut la main avait finalement eu un dénouement bien inattendu et la surprise était une chose que Deirdre détestait tout particulièrement. Alors elle était allée se changer les idées au District Un. Elle avait revu Kyle Featherstone, toujours aussi bon amant... Il avait réussi par sa brutalité et son manque d'émotion singulier à lui faire oublier pour quelques heures toute la rancune et le désir de vengeance qui l'habitait. Seulement, la belle rousse ne pouvait jamais rester bien loin du feu de l'action.

Le lendemain, elle trainait déjà au quartier des pacificateurs pou prendre des nouvelles des délits constatés dans le District car, qu'on se le dise, les Districts supérieurs restaient les plus calmes et les plus faciles à contrôler. Néanmoins, une affaire de vol avait éveillé son attention. Signalée par une femme, mère d'une famille reconnue pour son entreprise de bijouterie, il faisait mention de somme importante disparue de la caisse du magasin. Une enquête avait été diligente dans l'ombre par les pacificateurs et la conclusion leur paraissait simple : personne n'avait pu avoir accès à ce tiroir-caisse, personne sauf la fille du couple.

- Les jeunes gens sont si facilement manipulables... avait murmuré Deirdre entre ses dents lorsque Wilkins, un pacificateur lui avait tendu le dossier.

Le nom de la famille fut un déclic. Standford.

- La même que la carrière sainte nitouche de l'arène ? avait interrogé Deirdre en levant un sourcil interloquée.

La réponse affirmative du pacificateur suffit à la jeune femme. Alors comme cela la sœur d'une tribut volait dans la caisse de sa famille... Une adolescente d'à peine 15 ans, embobinable à souhait, tout juste sortie des couches, qui devait affronter le fait de voir sa sœur bien aimée risquer sa vie à la télévision pour le plus grand plaisir de tout Panem, enfin...du Capitole cela va de soi. Et dans ce cas, le Capitole serait responsable de la perte de sa pauvre sœur carrière. Qui de mieux que les rebelles pour convaincre une petite idiote, pourrie gâtée toute chamboulée de voir sa chère aînée risquer sa vie, de financer leurs actions contre le gouvernement et dans les districts ?

Cela était presque trop clair, trop limpide... Trop beau comme théorie. Mais si elle était vraie ? Ce serait un coup de filet qui pourrait se révéler payant et déstabiliser la rébellion marginale qui existait dans les districts supérieurs.
Un sourire machiavélique éclairait le visage de Deirdre, les pacificateurs eurent un mouvement de recul : tous savaient ce que cela signifiait. Elle posa le dossier et, sans même les remercier partit flâner dans les rues du District du luxe.

Un pantalon en jean plutôt bien taillé, un chemisier noir qui faisait ressortir sa crinière rousse, Deirdre se fondait dans la masse. Elle était à l'aise partout, un serpent qui savait se faufiler partout et parfois mordre, lorsque cela était nécessaire. Bientôt, elle saurait si la jeune Standford aurait besoin d'être confrontée à la soldate qui sommeillait en Deirdre... Pour l'instant, et bien qu'elle ne le sache pas encore, elle aurait seulement à faire à l'espionne.

Un carillon tinta lorsque Deirdre passa la porte de la boutique. Immédiatement, elle repéra l'adolescente. De taille moyenne, ses boucles blondes caressaient ses épaules, elle semblait être seule au magasin : une configuration particulièrement propice pour laisser une main traîner dans la caisse sans que ses parents ne s'en aperçoivent... Sans compter qu'un rebelle pourrait aisément passer à la boutique, tel un client pour récupérer directement l'argent. S'il se faisait prendre, se faire passer pour un voleur serait bien moins incriminant que d'être accusé de financement des ennemis de l'Etat... Oui, c'était une configuration idéale et Deirdre élaborait dans son esprit toutes les possibilités offertes par celle-ci pour faire de Coralie la coupable idéale : après tout, elle avait déjà le mobile, c'était souvent le début de la fin avec la miss Whitelaw.

Les bijoux scintillaient autour d'elle, la belle rousse se prit à songer qu'elle en ramènera peut-être un, comme trophée, si jamais la jeune s'avérait coupable. De toute manière, cet achat ferait une parfaite couverture.

« Bonjour madame, j-je m’occupe de ce magasin. »

Du coin de l’œil, elle avait vu Coralie s'approcher. Elle la gratifia de son plus beau sourire et lui répondit :

▬ Bonjour Mademoiselle !

Avant même qu'elle ait eu le temps d'en dire davantage, Coralie avait surenchéri :

« Je peux vous renseigner ? » Elle marqua une pause avant de désigner des montres posées sur le comptoir. « Nous venons de recevoir une nouvelle collection de montres, si cela vous intéresse. Je vois que vous avez un petit poignet, vous pouvez vous permettre de porter d'assez grands cadrans. Je vous laisse regarder ?»

▬ Vous avez un don ! J'étais justement venue pour trouver un nouveau bijou à porter pour la clôture de l'arène, dit Deirdre en se dirigeant vers le comptoir.

Elle regarda les montres, en prit une en main : elle était plutôt sobre avec son bracelet en métal poli et son cadran noir où quelques rubis étaient incrustés pour symboliser les heures.

▬ Celle-ci est très jolie, puis-je l'essayer ?

Elle tendit la montre à Coralie pour que cette dernière la lui passe au poignet, tout en continuant :

▬ Vous devez me croire bien pressée de voir l'Expiation se terminer, mais je ne sais pas pourquoi j'ai l'intuition que le spectacle va être rapide et intense ! Elle continua :C'est bien votre sœur Pearl qui s'est portée volontaire ! Je suis toujours épatée devant tant de courage.

Deirdre souriait, son regard était plein d'étincelles. Elle jouait parfaitement la comédie et personne n'aurait pu deviner que chacune de ses paroles étaient soigneusement choisie...

▬ Vous devez être fière d'elle...

Même si elle paraissait concentrée sur la montre que Coralie lui passait, elle observait chacun de ses gestes, chacune de ses respirations et plus que tout elle attendait sa réponse avec une impatiente parfaitement dissimulée.

Un faux pas, un seul. C'est exactement ce que la belle rousse espérait du plus profond de son âme. Il ne lui en faudrait pas plus pour pouvoir avoir la confirmation qu'elle attendait tant : assister au dévoilement de la gentille cadette des Standford, devenue une des mécènes des rebelles par vengeance pour sa sœur. Le tableau était si parfait, cela ne pouvait qu'être vrai. Sinon pourquoi voler alors qu'on avait tout ?

Coralie commençait pourtant bien, ses propos étaient vraiment cohérents avec ceux d'une jeune fille dont la famille n'avait jamais montré la moindre tendance à la rébellion.

« Je suis très fière d’elle en effet, et je pense d’autant plus qu’elle peut gagner. Même si ce n’est pas la favorite de tout le monde, et qu’elle est assez mal partie pour le moment, j’ai confiance en elle. »

Pourquoi ce décalage entre ses paroles qui se voulaient si banales et cette expression si sombre, tourmentée. Deirdre, bien qu'elle fasse mine de n'écouter la vendeuse que d'une oreille en admirant son poignet, ne manquait pourtant pas une miette de tous les détails comportementaux de la gamine. Il était hors de question qu'elle lui échappe : même si on n'arrêtait personne pour une mine grise, cela n'était qu'un indice de plus pour corroborer sa théorie.

« Je sais qu’elle a plus d’un tour dans son sac ! Le fait qu’elle ne fasse pas de stratégie de couple pourrait grandement l’aider parce que son partenaire pourrait vite se transformer en poids, comme on a vu pour le district 4 ! » continua Coralie, pendant que Deirdre continuait son observation silencieuse.

Ces propos concernant l'arène sonnaient justes, on les aurait presque dit trop banals pour quelqu'un dont une personne de la famille était impliquée. Après tout, Deirdre ne s'attendait pas à une jeune fille pour laquelle tout allait bien depuis le volontariat de sa sœur à aller se faire battre à mort dans une arène, non elle s'attendait à voir une gamine qui s'inquiétait, qui parlait de ses espoirs avec les larmes aux yeux et, bien qu'elle sache qu'elle était dans le District Un où être tribut était un honneur, elle avait du mal à croire que cette Coralie puisse le prendre aussi bien.

« Et vous, quel est votre favoris de cette Expiation ? »

Nous y voilà, le détournement d'attention. Deirdre sourit en y voyant une occasion de faire jaillir le véritable visage de la cadette Standford.

▬ Hé bien, je dois admettre que votre sœur avait éveillé ma curiosité au départ... Sans compter que je suis toujours une inconditionnelle de notre District ! Le sourire de Deirdre était éclatant, elle avait relevé la tête vers Coralie et la regardait intensément avec ces yeux aux éclats verts. Mais je dois admettre que je verrai mieux Nathanaël gagner ! Il a tout pour réussir l'exploit de briser la série de victoires de la lignée des Featherstone !

Deirdre s'enthousiasmait autour du jeune homme, sa voix vantait ses mérites et ses exploits durant l'arène. Puis elle termina en ajoutant :

▬ Certes votre sœur n'a pas de stratégie de couple mais vu son état actuel, c'est plutôt elle qui serait le poids du duo...

En disant ces paroles, Deirdre plongea son regard dans celui de Coralie puis ouvris grand ses yeux en plaquant une main confuse devant sa bouche. Elle attrapa alors les mains de Coralie entre les siennes et les caressa doucement dans ses paumes en lui disant avec douceur :

▬ Je suis vraiment désolée... Je ne voulais pas vous rappeler les heures pénibles de votre sœur... Elle marqua une pause en gardant le masque de gentillesse qu'elle avait adopté, puis termina : Les Jeux sont tellement cruels... Ça ne doit pas être facile tous les jours de voir votre sœur risquer sa vie pour un ancienne "tradition"...

La belle rousse avait justement choisi son ton, juste assez las et légèrement piquant pour qu'on perçoive la pointe de ressentiment qui laissait à penser que cette cliente n'était finalement pas si fan des Hunger Games qu'il y paraissait. Restait à voir si Coralie finirait par se confier devant cette perche tendue...

Sinon, il faudrait passer au plan B...

Ces mots étaient clairs, prononcés avec un ton sans appel. Coralie semblait si assurée de la victoire de sa sœur, ses paroles ne laissaient pas transparaître la moindre crainte, même minime. C'était presque trop parfait comme réponse. En effet, l'espionne ne s'attendait pas à une telle réaction : les personnes qui avaient vu leur enfant partir aux Jeux étaient toujours angoissés, même lorsqu'il s'agissait d'honneur familial ou de fierté du District. L'esprit humain était fait ainsi...

Les instincts primaires étaient plus forts que tout autre sentiment et la possibilité de perdre un être cher provoquait immanquablement cette imprudence qui poussait à douter. Après une nouvelle allusion de ma part, elle finit par lâcher :

« Il y a des moments où j’ai un peu peur pour elle, c’est vrai. »

Cela sonnait si peu...naturel. Même si elle disait finalement ce que Deirdre attendait d'elle, son ton et son expression ne concordaient pas. Quelque chose sonnait faux : mais on n'arrêtait pas encore une personne sur une suspicion... Malheureusement !

« Mais elle s’est entrainée, je ne doute pas de sa victoire. » dit-elle avant d'ajouter lorsque je fis allusion à la cruauté des Jeux : « Je pense que les jeux sont quelque chose d’important, ils permettent de faire régner une certaine prospérité dans les districts. C’est un honneur que ma sœur ait été choisie pour contribuer à maintenir ce niveau de paix durable. Qu’elle meurt ou qu’elle vive. »

Qu'elle vive ou qu'elle meurt... Quelle ferveur ! Il fallait enfoncer le clou.

▬ Vous m'impressionnez par votre calme Mademoiselle ! Vous êtes une patriote à n'en point douter ! Je souris d'un air un peu malicieux avant de reprendre ses propos et de les prononcer en détachant bien chaque mot : En tout cas, qu'elle vive ou qu'elle meurt, ce sera un honneur.

Son attitude était étrange, comme si des pensées internes la perturbaient, ce qui ne manqua pas d'interpeller la belle rousse qui scrutait le moindre de ses battements de cils. Lorsque Coralie finit par interrompre la conversation, le doute fut confirmé :

« Voilà, j’espère vous avoir aidé. Si vous voulez plus de renseignements, n’hésitez-pas. »

Coralie venait de tourner le dos à Deirdre. Elle s'éloignait de sa cliente sans plus d'explication, la laissant debout près du comptoir, la montre à son poignet et cela sans qu'aucune autre visite ne soit venue stopper leur échange. Qu'en conclure sinon que cette jeune fille ne craquerait pas à travers des moyens "conventionnels" ? Il allait falloir ruser.

Elle passa donc à la caisse avec la montre précédemment essayée :

▬ Je vais craquer pour cette montre, elle est splendide et sera du plus bel effet ! Alors qu'elle donnait l'argent de son achat à la jeune vendeuse, l'espionne ne manqua pas de tester une dernière fois sa cible lorsque celle-ci referma le tiroir caisse :Vous avez bien raison de faire attention à votre caisse ! Un ami m'a dit qu'un bijoutier avait eu des ennuis de vol dernièrement... Le district Un n'est plus aussi sûr qu'il n'y paraît.

Alors que Coralie allait lui proposer d'emballer la montre, Deirdre l'arrêta afin de la porter immédiatement puis la salua avant de quitter la boutique.

Le carillon sonna. Un sourire sadique s'étira sur les lèvres de l'agent Whitelaw : place au plan B.





Aux grands maux, les grands moyens. L'approche douce n'avait pas fonctionné, il suffisait de passer à une technique moins conventionnelle... Après tout, ce genre de missions corsées était la spécialité de cette espionne qui n'aurait reculé devant rien pour débusquer quelques rebelles à faire passer aux aveux. C'est ainsi qu'elle avait rapidement réuni tous les éléments nécessaires à son stratagème : un masque noir pour cacher son identité, une cagoule assortie afin que sa crinière flamboyante ne la trahisse pas, des vêtements tout aussi sombres, une dose de chloroforme emmitouflée dans un mouchoir et un poignard pour pouvoir menacer Coralie si celle-ci se révélait être plus dangereuse que l'image d'innocente qu'elle arborait si bien. Le tout fut rangé dans un sac, tandis qu'une petite arme de poing fut attachée à sa cheville.

Alors que le soleil déclinait et que l'heure de fermeture allait bientôt s'annoncer, Deirdre était retournée à nouveau à la boutique, mais sans y pénétrer. A proximité, une ruelle sombre lui fournit la parfaite cachette pour opérer sa transformation à l'abri des regards. Une fois le changement opéré, Deirdre était méconnaissable. Elle cacha son sac, glissa le poignard à sa ceinture avant de se glisser près de l'entrée de la bijouterie. Coralie ne tarderait pas... Rien que cette idée de mettre à jour la véritable nature de cette jeune fille si parfaite la fit frissonner, alors quand elle la vit sur le pallier elle sentit couler dans ses veines cette adrénaline qu'elle aimait tant, qu'elle savourait à chacune de ses missions.

Deirdre s'apprêtait à attraper Coralie et lui plaquer le mouchoir sur les lèvres en cassant la dose de chloroforme quand une voix lança :

▬ Ne bougez plus !

L'espionne leva la tête juste à temps pour apercevoir deux pacificateurs qui venaient de repérer son manège à une vingtaine de mètres et qui courraient déjà vers elle. Se redressant d'un bond, elle croisa le regard de Coralie et une merveilleuse idée lui vînt. Elle tourna talons et partit en courant, les deux pacificateurs à ses trousses échangeant :

▬ C'est le voleur des Standford ! lança un des deux, avant d'ajouter à destination de Deirdre :Arrêtez-vous !

Sa malignité, voilà ce qui sauverait la jeune espionne. Distancer les deux pacificateurs n'était pas simple, elle n'avait jamais réellement travaillé sa course mais cela importait peu... Son idée était simple : si aucun voleur n'existait et que la cadette des Standford était une rebelle, alors elle ne pourrait pas résister au fait d'aider une personne à échapper aux autorités. Il suffisait de rester dans la zone proche de la boutique et sur le chemin de Coralie, pour lui donner l'occasion de se révéler.

L'essoufflement gagnait peu à peu Deirdre qui venait de mettre une rue de distance entre elle et ses deux collègues, totalement inconscients de faire partie du plan d'une supérieure. Elle bifurqua, leurs pas rythmés résonnaient derrière elle. Il suffisait de continuer à jouer le jeu, il suffisait de continuer à courir jusqu'à être rattrapée ou sauvée. Et alors, les masques pourraient tomber.

Ma course devenait bien longue, pénible, sans intérêt. Je pestai intérieurement tandis que ma respiration se faisait saccadée : l'endurance n'avait jamais été ma tasse de thé, J'avais bien du mal à croire que cette gamine au visage bien trop innocent pour être honnête n'ait pas encore surgi au détour d'une ruelle sombre pour m'y attirer à l'abri des regards de mes poursuivants. Mon instinct aurait-il failli ? Je serrai les dents sous ma cagoule, une fine perlée de sueur humidifiait mes lèvres. Je bifurquai dans une nouvelle ruelle sombre, mes foulées ralentirent quelque peu alors qu'une ombre m'interpella. Sa voix retentit contre les murs qui m'entouraient, lui donnant une certaine prestance : je la reconnus immédiatement, je jubilai dans un sourire carnassier qu'elle ne pouvait apercevoir dans l'obscurité ambiante.

« Les pacificateurs ne vont pas tarder, suivez-moi. »

Je tournai talons et partis à sa suite sans attendre. Elle était bien moins preste que nos poursuivants ou moi-même et je crains un instant qu'elle nous fasse prendre. Si nous étions coincées par ces deux imbéciles à nos trousses, je ne pourrais pas sortir le grand jeu pour la démasquer et cela aurait tellement gâché mon plaisir. Purée mais cours donc petite rebelle... Ils n'apprennent donc plus les bases à leurs recrues en crise d'adolescence ? Nous tournions, une fois de plus, puis une troisième... Pas si mal finalement : elle avait été assez maligne pour nous attirer vers un lieu à l'abri des regards. Au loin, je perçus le son mat des bottes des deux subalternes qui s'éloignaient de nous, leurs costumes blancs bien trop visibles dans les rues désormais noircies par la nuit à moitié tombée.

A cette heure, plus aucune balançoire ne tanguait dans ce parc. Seule la brise faisait valser un ballon terne sur le sol terreux. Elle finit par se tourner vers moi.

« Je pense que nous les avons semés. » dit-elle avant de marquer une petite pause en reprenant son souffle. « Je pense que vous vous demandez pourq… »

Elle s'arrêta soudainement, quelque chose avait attiré son attention. Je pinçai mes lèvres en découvrant la mèche rousse qui venait de commettre la plus infâme des trahisons.

« Vous ?? »

Et merde... Je détestais profondément qu'on gâche mon effet de surprise ! Son air béat laissait transparaître toute sa stupeur, elle sembla si naïve quand elle ajouta tandis que je me débarrassais de ma cagoule devenue inutile à présent d'un geste théâtral :

« Mais… Qu-que faîtes-vous ici ? »

Désormais, deux possibilités s'offraient à moi avec chacune leur saveur particulièrement séduisante. L'une d'elles m'emportait immédiatement dans un déluge de révélations suffisamment choquantes pour que cette gamine ne puisse pas avoir l'occasion d'inventer un récit rocambolesque et que la violence de mes paroles - voire ma violence tout court - la pousse à avouer rapidement tout ce que je désirais. Toutefois, cela signifiait également que le jeu du chat et de la souris prenait fin et cela serait bien trop dommage... Je m'humidifiais donc les lèvres, faisant mine d'être mal à l'aise. La seconde option, voilà pour quoi j'optais.

▬ Je... J'avais besoin de vous revoir, de vous parler... Je plongeai mon regard dans le sien avec cette intensité propre à mes plus grands rôles : ...en toute discrétion.

Ma voix était parfaite : les chevrotements qu'on y percevait pouvaient laisser croire à une émotion extrême, mêlant peur et nécessité vitale. Mon souffle emporta la fin de ma réplique dans un effet tragique pour qu'il sonne juste. Je fis mine d'observer les alentours par de légers mouvements de tête, mes yeux scrutant faussement l'obscurité environnante. La course des pacificateurs ne se faisait plus entendre depuis un moment désormais, quant aux habitants ils étaient plutôt silencieux dans ce district où la révolte n'était qu'un mot abstrait... Du moins pour l'instant.

Une seule mauvaise graine suffisait. Si elle savait trouver l'eau pour se nourrir, s'abreuver aux malheurs qui l'entouraient et répandre son poison, alors ce qui n'avait été qu'une semence finirait par devenir une mauvaise herbe qu'il faudrait arracher dans le sang et les larmes. L'étouffer avant qu'elle n'ait eu le temps de sortir de terre était une solution radicale, à laquelle j'allai prendre un plaisir divin.

Face à moi, Coralie Standford ne me quittait plus des yeux. Je la sentais fébrile. Il fallait que je joue ma plus belle carte, dès à présent.

▬ J'ai bien senti tout à l'heure que vous n'osiez pas parler à la boutique.

Je me mordis la lèvre inférieure, baissant le regard pour me donner un air gêné. Décidément, ce jeu avec ses sentiments me plaisait tant que je dus me retenir de la fixer lorsque je lâchai enfin la phrase qui saurait faire mouche.

▬ Je sais pourquoi vous m'avez sauvée... C'est vous qui avez volé l'argent de la caisse de la boutique n'est-ce pas ? J'attrapai sa main entre les miennes, me rapprochant d'elle autant pour la mettre en confiance comme l'aurait fait une amie, que pour la saisir à la gorge si elle tentait de s'échapper. Je ne vous reproche rien et ne dirai rien, seulement... Nous savons toutes les deux pour qui étaient cet argent et j'ai besoin de les rencontrer...

Mon intonation l'implorait tandis que mon corps se pliait dans une posture de supplique. Si j'avais bien saisi quelque chose c'était qu'il fallait que j'apparaisse vulnérable, suspendue à sa réponse comme si mon existence toute entière en dépendait. Après tout, ceux que j'avais vaguement interrogé à propos de cette gamine m'en avait parlé en terme de douceur et bienveillance, voire de fragilité. Le roseau ne devait pas plier, il devait rompre sous mon stratagème, y succomber pour que l'espionne qui se dissimulait sous mes traits innocents puisse réaliser une des plus belles prises de sa carrière.