Au moment présent, tous mes soucis -aussi pesants que les plus gros bœufs que je n’ai jamais vus- s’envolent comme les graines des pissenlits dans le pré.  Loin et très haut dans le ciel, je les avais oubliés alors que je cours derrière Sinto entre les hautes herbes.  J’avais réussi à oublier cette maison étrange aux mille et unes odeurs inconnues dans laquelle je n’avais pas encore dormi plus que quelques heures à la fois.  Comment le pouvais-je, d’ailleurs, avec tous ces bruits qui me faisaient tout le temps sursauter?  C’était comme demander à Sinto de rester tranquille dans son box quand il entend un écureuil gratter contre une planche du mur de la grange.  C’était carrément impossible.  Il y avait aussi Mme Allya, mais surtout son mari, à qui je ne voulais plus penser. Même si je savais très bien qu’ils voulaient m’aider, je n’arrivais pas à me sentir à l’aise avec eux.  E pourquoi est-ce qu’il tenait tant à s’incruster dans ma vie, celui-là?  Je ne le connaissais pas et je n’avais envie de le connaître.  C’est pourquoi j’évitais le plus possible de me rendre chez mon enseignante, préférant largement rester à la période d’étude après les cours, même si c’était mortellement ennuyant.  Au moins, c’était mille fois mieux que d’aller chez Mme Allya ou me faire raccompagner par Elliot.  Beurk!  Rien qu’à y penser une seconde, un frisson me parcourait le dos.  Et finalement, que dire de ma vie dans la grande maison vide…  Ça devait faire presque deux semaines que j’y étais et je m’ennuyais.  Je m’ennuyais de la longue herbe et du vent quand je courrais dans le pré.  Sentir les chevaux tout près de moi, savoir que je pouvais aller voir Sinto quand j’en avais envie, et puis…  savoir Ethan dans la grange ou en train de me surveiller depuis la maison me manque.  Même s’il m’embête souvent avec toutes ses règles, je me rends compte que sa présence me manque.  Tout seul, je me sens vide et pas beaucoup utile.  Sa ferme, c’est chez moi et lui, c’est ce que je veux être plus tard.  Sans eux, je suis triste, perdu et fatigué.  Ça fait déjà bien trop longtemps que ça durait et c’est pour ça que je n’ai pas hésité un seul instant à remplacer ma séance d’étude de ce soir par une petite escapade qui m’avait tout de suite beaucoup plus emballée que mes devoirs.  Le trajet m’avait paru interminable, mais quel soulagement lorsque ma maison est apparue au bout du chemin de terre.    

- Attend-moi!!  Sintooooooooooo!, fis-je entre deux rires sincères en suivant le poulain aussi vite que je peux.

Après avoir sauté la clôture, je suis allé rejoindre les chevaux en détalant dans le pré que je connais par cœur.  C’est sans aucun problème que j’ai retrouvé le poulain que j’avais vu naître il n’y a pas si longtemps et qui lui m’a reconnu, galopant joyeusement vers moi.  Me serrant contre son encolure, nous nous sommes ensuite lancés à la course l’un de l’autre et c’est à ce moment-là que j’ai tout oublié.  Quel sentiment incroyable de liberté m’envahit alors que je me sens enfin mieux, malgré les nombreux morceaux de ma vie encore manquants.  Pourtant, en passant près de la grange, j’aurais juré avoir vu une ombre familière dans la grange.  Or, quand je m’y aventure, je me rends compte que je suis seul.  Me rendant là où est rangé l’équipement de Milady –sur des crochets contre le mur de la grange près de la porte-, je prend avec délicatesse un des chapeaux qu’à l’habitude de mettre Ethan.  Je prends quelques secondes  pour examiner le précieux accessoire, un pincement au cœur, avant de le déposer sur ma tête et de courir à l’extérieur. Allant m’allonger pas très loin, au pied d’un arbre, je fais glisser le chapeau sur mon nez et je m’endors rapidement, bercé par le bruissement des feuilles dans la brise légère de cet après-midi ensoleillé.


C’est le mélange d’une sensation de peau humide et la présence d’un souffle saccadé et chaud sur mon visage qui me tire lentement du monde des rêves.  Lorsque j’ouvre les yeux, c’est la vision d'immenses naseaux en train de me sentir le visage que j’aperçois, me faisant reculer brusquement.  C’est en voyant la moue moqueuse de Sinto que j’éclate de rire, incapable de me retenir et encore moins d’arrêter de rigoler pour au moins cinq minutes.  Comment est-ce que j’ai fait pour rester loin d’ici pendant tout ce temps?1  Je me sens si bien ici!  Tout en riant plus doucement, je me remets tranquillement sur mes pieds, reposant le chapeau tombé durant mon sommeil sur ma tête.  Bien que le soleil soit bas dans le ciel, c’est plutôt un long et profond gargouillis de mon estomac qui m’amène à me diriger vers la maison.  C’est en marchant joyeusement que je mets les pieds à l’intérieur, refermant la porte après avoir rassuré Sinto.

- T’en fais pas!  Si je trouve une carotte, je te la ramène!  C’est promis!.

Sans attendre plus longtemps, je me lance vers la cuisine pour voir ce qui reste dans le frigo, sans penser que plusieurs aliments pourraient être périmés depuis le départ d’Ethan.  Or, je ne me rends pas très loin avant que tous les muscles de mon corps ne se tendent comme ceux de Milady quand elle court.  Il y a des bruits de pas dans la maison!!!!!  Je ne sais pas quoi faire et ma respiration s’emballe.  Or, je vois rapidement de qui il s’agit près de la cuisine.

- Madame Diane?!, lâchais-je incrédule, ne comprenant pas ce qu’elle peut bien faire ici.

Je suis si surpris de la voir là, devant moi, que je ne pense même pas à cacher ma moue béate.  C’est seulement après une trentaine de secondes que je me souviens que j’ai manqué la période d’étude de tout à l’heure.  Oh zut!  Je sens que je vais encore avoir des ennuis…  Comme si j’en n’ai pas assez ces temps-ci…

Alors que mes pas rapides sont guidés par les gargouillis qui résonnent dans mon ventre et aussi par la promesse faire à Sinto qui piétine déjà d’impatience, ma course vers le frigo est subitement interrompue par la présence inattendue de quelqu’un d’autre dans la maison.  Même si je ne vois que la silhouette de la madame dos à moi –parce qu’elle regarde dehors par la fenêtre-, je la reconnais assez facilement par ses cheveux d’une couleur qu’on ne voit pas souvent.  

- Madame Diane?!, m’exclamais-je tout haut, sans cacher ma surprise de la voir dans la grande pièce de la maison.

- Chase?, répond-elle en se retournant vers moi, un sourire sur son visage.

J’ai mis un moment à comprendre, mais voilà que je me souviens que j’ai complètement raté la séance d’étude de tout à l’heure.  Le retour à la réalité est dur après à peine quelques heures de liberté.  Moi qui avais pensé que mon absence ne serait pas trop remarquée, je me suis trompé, on dirait.  Et maintenant, me voilà encore dans le pétrin.  Par contre, ça aura valu le coup : pour rien au monde je n’aurais manqué cet après-midi à courir dans le pré avec Sinto.  Enfin, c’est une façon de parler, pas vrai?  Déjà, Mme Diane s’est approchée de moi pour s’accroupir à ma hauteur, cherchant à capter mon regard.  Mais moi, je ne veux pas voir ses yeux réprobateurs donc je regarde le vieux plancher de bois usé qui recouvre tout le rez-de-chaussée.  Avec Elliot sur mon dos, maintenant c’est mon institutrice du soir qui va me faire des reproches…  Le genre de soupir qu’elle lâche ne me dit rien de bon…  Quand vais-je pouvoir retrouver ma vie d’avant, sans tous ces problèmes?  À quand le retour d’Ethan à la maison?  Ça fait déjà une éternité qu’il est parti!  Lorsque je sens le chapeau d’Ethan se soulever légèrement de ma tête, je ne peux pas m’empêcher de regarder Mme Diane dans les yeux.

- Je suis contente de te trouver ici, commence alors ma deuxième prof.  Allya etmoi étions très inquiètes.  Nous aimerions que tu nous le dises si tu veux venir ici.

À la mention du prénom de ma professeure de jour, je détourne mes yeux à nouveau vers le plancher.  Oh non…  Allya sait que j’ai raté l’heure d’étude….  Si elle le sait, ça veut dire qu’Elliot aussi.  Il doit être vraiment en colère contre moi.  À cette idée, j’ai encore moins envie de retourner en ville.  Pourquoi je ne peux pas vivre ici au lieu de la maison des vainqueurs?  N’est-ce pas évident que c’est ce qui serait le mieux?  Bien que Mme Diane m’a donné sa consigne avec insistance, je me dis qu’il va falloir que je sois plus discret la prochaine fois.  Louper une séance d’étude pour venir ici n’est pas une bonne idée.  La prochaine fois, je vais venir un jour de congé comme ça personne ne remarquera.  Oui, c’est ça!  Par contre, pour le moment, je dois essayer d’éviter d’avoir le plus d’ennuis après avoir été pris la main dans le sac.    

- J’ai accroché ma jument dehors, tu viens?, fait alors Diane en affichant un grand sourire. Tu sais déjà monter à cheval, j’imagine.  Tu vas pouvoir me montrer tes talents.

Mme Diane possède une jument?!  Et elle la monte, en plus?!  Wahouuuuuuu!! C’est trop génial ça!  Et en plus, elle me fait assez confiance pour que je la monte avec elle?  Tout excité, j’ai d’abord voulu suivre ma professeure, mais je me suis rappelé de ma promesse faite à Sinto.  Je file donc vers le frigo et l’ouvre tout grand avant de m’étouffer à cause de la puanteur qui s’en échappe.  Beurk!  Il y a plein de trucs pourris là-dedans!!  C’est dégueulasse!  Refermant la porte quelques secondes, je prend la plus grande inspiration que je peux avant de retenir mon souffle pour replonger dans le grand frigo.  Dans tout ce stock pourri on devait bien avoir une carotte mangeable, non?  J’ouvre le tiroir à légume et j’en aperçois un sac qui en contient quelques-unes d’encore potables.  J’en prends deux avant de refermer fièrement la porte, relâchant bruyamment l’air que j’ai retenu pendant tout ce temps.  Devant moi, se trouve ma professeure qui affiche toujours ce même sourire.  Elle est vraiment toujours de bonne humeur?

- Je suis désolée, mais pour ce soir, on ne peut pas rester ici plus longtemps., explique-t-elle.  Allya est encore en train de te chercher et il faut vraiment qu’on lui dise que tout va bien.  Ensuite tu pourras rester dormir chez elle, si tu veux.

Rien qu’à l’idée de rester dormir dans la maison d’Allya, un frisson me parcourt le dos. Non, non, non.  Après mon escapade, je préfère loin me retourner toute la nuit dans mon lit, seul dans la grande maison fantôme d’Ethan.  Si ça se trouve, je vais encore casser par accident un de ces vases inutiles qu’on retrouve sur toutes les tables dans la maison.  Lâchant un soupir, je commence déjà à chercher ce que je vais dire à Allya pour qu’elle me laisse partir tout à l’heure.  Misère, la soirée va être très longue…

- Et puis, je ne suis pas sûre qu’Ethan serait très content de savoir qu’on traîne dans sa ferme en son absence, finit alors Mme Diane avant de me faire un clin d’œil complice.

J’accroche sur la dernière phrase de Diane.  Bien sûr, si Ethan apprenait que j’ai désobéi aux règles d’Allya, surtout pour me promener seul dans le district, il sera probablement fâché, mais ce ne sera pas parce que je suis spécifiquement venu ici.  Enfin, je ne pense pas. Diane a bien dit qu’il ne sera pas content qu’on soit dans sa ferme, mais, pour moi –et pour lui aussi, j’espère-, je ne suis plus chez Ethan depuis longtemps : je suis chez moi.  Bien que j’aurais pu expliquer tout ça à Diane, je n’en ai pas envie puisqu’une chose beaucoup plus intéressante me trotte dans la tête.  En oubliant sa drôle de formulation de phrase et ma future confrontation avec Allya, je finis par suivre Mme Diane jusqu’à l’entrée principale de la maison.  Déjà, on peut entendre la jument de ma professeure qui s’énerve dehors.  Wow, elle a vraiment une jument!  

- Et tu peux m’appeler juste Diane en dehors des cours, tu sais, me lance alors ma professeure en se retournant vers moi.  

Abandonnant ma moue déçue de la tournure des événements, je lui affiche un grand sourire, content de ne pas avoir subit de sermon, finalement.  Mais je ne peux pas partir tout de suite.  J’ai encore quelque chose à faire avant!  M’arrêtant une fois la porte d’entrée refermée derrière moi, je lance une courte phrase avant de me faufiler sous la clôture de bois séparant l’entrée de la ferme du pré des chevaux.

- Laissez-moi juste une minute!!

Les deux carottes serrées dans ma main droite, je cours en contournant la maison pour rejoindre Sinto, quelques pas plus loin.  Tout heureux en voyant ce que je lui apporte, il sautille jusqu’à moi alors que je lui tends ses friandises en riant de sa démarche.  En un rien de temps, il a tout englouti et je serre son cou très fort avant de marcher à reculons vers la maison en lui disant au revoir.  Évidemment, ce n’est pas un triste au revoir parce qu’on se reverra très bientôt.  Repassant sous la clôture, je m’essuie les mains sur ma chemise à carreaux et rajuste le chapeau sur ma tête avant de lever les yeux sur la grande jument de Diane.

- Woaw!  Elle est troooooooooooop belle!, m’exclamais-je sans pouvoir me retenir.

À côté du cheval de Diane, je me sens tout petit.  La jument à la robe brun clair qui a des reflets blonds au soleil couchant est tout simplement magnifique.  Sa longue crinière blonde vole au gré de la brise qui rafraîchit déjà l’air en ce début de soirée.  Et que dire de la prestance de l’animal!  Je suis vraiment impressionné que j’hésite à m’en approcher, tendant ma paume vers son front.  Lentement, elle vient le déposer contre ma main, m’inondant de bonheur.

- Comment elle s’appelle?, demandais-je à Diane sans quitter sa jument des yeux, trop fasciné.

Et dire que je vais bientôt être sur son dos!  C’est incroyable!  Ayant trop hâte, je me rapproche des étriers et de la selle.  Par contre, je suis visiblement trop petit pour monter tout seul.  Me retournant vers Diane, les yeux brillants d’excitation, je lui demande d’une petite voix, sans me préoccuper de ce qu’Ethan penserait de ma formulation :

- Est-ce que tu m’aiderais à monter, Mme….  Euh, Diane?

La jument de Diane est juste trop belle!  Bien que celles de la ferme d’Ethan et moi sont très gentilles, aimables et dociles, il y a quelque chose que la jument de Diane dégage qui est vraiment plus spectaculaire.  Par contre, je ne sais pas vraiment de quoi il s’agit.  Peut-être que c’est sa grandeur par rapport à ma petite taille qui la rend grandiose ou encore le teint de sa robe qui, associé avec sa crinière plus pâle, viennent déloger Milady de la première place du top cinq de mes robes préférées.  Mes yeux ne pouvant trouver la force de quitter le cheval et mes lèvres entrouvertes laissent clairement voir mon étonnement, ce qui ne tarde d’ailleurs pas à faire rire Diane qui m’avait observé sans que je ne m’en soucie.  Sans plus attendre, je m’avance vers la jument en tendant ma main, qui ne fait même pas toute la largeur de son nez, vers son front, entre ses deux yeux, pour lui donner une caresse.  Sans hésiter un seul instant, elle s’appuie contre ma paume et une vague de bonheur m’envahie, faisant s’envoler en fumée tous mes soucis.  Glissant doucement ma main le long de son front, je frissonne en sentant à quel point elle est douce.

-Comment elle s’appelle?, demandais-je à Diane sans quitter sa jument des yeux, trop fasciné.

- Elle s’appelle Inti, me répond-elle aussitôt.

-Salut Inti!  Moi, c’est Chase!, dis-je gaiement à la jument en guise de présentation.

Moi qui ne voulais pas partir de chez moi, voilà que cette perspective est beaucoup moins plate que ce que j’en pensais au début puisque je vais monter Inti!  Après une dernière caresse, je me rapproche des étriers et de la selle, ayant trop hâte de la sentir galoper sous moi.  Par contre, elle est si grande que je suis beaucoup trop petit pour monter tout seul.  Même en levait mon pied le plus haut que je le peux, je n’arriverais pas à le glisser dans l’étrier.  Me retournant vers Diane, les yeux brillants d’excitation, je lui demande d’une petite voix :

-Est-ce que tu m’aiderais à monter, Mme….  Euh, Diane?

- Hmmm, laisse moi réfléchir un peu…, fit-elle alors, pensive durant un moment face à ce problème de taille.  Grimpe là-dessus, fait-elle alors en me pointant la barrière qui délimite le pré dans lequel Sinto, sa mère, Milady et les autres chevaux circulent à leur gré.   Je viens te chercher à cheval.  Ça sera plus simple comme ça.

Diane n’avait pas encore terminé ses dernières phrases que je me mets à courir vers la portion désignée de la clôture en vieux bois.  Sans me préoccuper de sa solidité, j’y grimpe et me tiens fièrement debout sur la plus haute planche, attendant qu’Inti et Diane se rapprochent de moi.  Voir Diane monter un cheval me fait tout drôle.  Jamais je n’aurais pensé que la surveillante de la séance de devoirs après les cours était aussi cool!  Agrippant sa main tendue, je me hisse sur Inti pour m’installer entre Diane et le pommeau de la selle.  Wow, je suis vraiment sur Inti, maintenant?!  Wahou!!  Trop excité, je me penche vers l’avant pour glisser mes doigts dans la crinière de la jument pour lui donner une nouvelle caresse avant que nous entamions notre avancée.

Le paysage du chemin qui sépare la maison de la ville, je le connais déjà par cœur.  Par contre, sur le dos d’Inti et avec ce frais vent de fin de soirée qui m’ébouriffe les cheveux dans tous les sens, je me sens comme si je suis en train d’emprunter cette route e terre pour la toute première fois.  Habitué à la fluidité particulière des mouvements de Milady, les nouvelles sensations et le rythme différent d’Inti me rend un peu plus instable sur la selle, mais fier de vivre cette nouvelle expérience.  Cette balade, j’aurais aimé qu’elle ne finisse jamais.  Mais chaque seconde qui passe me rapproche d’un avenir rapproché qui ne fait pas vraiment mon affaire.  

- Tu sais Chase..., commença doucement Diane, comme si elle a lu dans mes pensées.  S'il y a des choses que tu veux me dire... Je te promets que je peux garder un secret et que je ne dirais rien à Allya, à Ethan, ou à personne d'autre d'ailleurs.

Mon emprise sur le pommeau se solidifie alors que les propos de Diane ramène cette tension en moi, celle que j’avais tentée d’effacer, comme on efface les erreurs d’accord avec une grosse gomme à effacer, en allant passer la fin d’après-midi avec Sinto.  Du plus loin que je me souvienne, je n’ai jamais été du genre à beaucoup parler.  Je ne vois pas en quoi c’est utile de raconter ses problèmes aux autres.  On ne fait que dire tout haut nos faiblesses et les autres en profite pour en rire.  C’est pas comme Anna, une fille vraiment ennuyante à l’école, qui n’arrête jamais de parler, même quand elle n’a rien à dire.  J’aime d’ailleurs bien la voir se mettre en colère quand je l’ignore trop longtemps.  C’est vraiment trop drôle!   Mais moi, je ne serais jamais comme elle.  Même si je me sens seul, je vais tout braver, comme un grand, jusqu’à ce que tout redevienne comme avant.  Je vais y arriver… n’est-ce pas?

- Si tu en as envie bien sûr. Je ne veux pas te forcer. Je me doute bien qu'Ethan te manque et je ne vais pas prétendre le remplacer. Mais si tu as besoin d'aide, je suis là, je serais toujours là pour toi.

Si je suis si certain de pouvoir affronter tout ça tout seul, pourquoi est-ce que l’offre de Diane me chatouille à l’intérieur?  Pourquoi est-ce que je suis tenté de tout lui déballer alors que nous sommes en route en plein vers celui qui me fait si peur?  Pourtant, j’en ai si envie…

- Accroche-toi au pommeau ou aux crins, on va galoper. Et si ça se passe bien, on aura d'autres occasions, m’expliqua alors Diane avant de donner la consigne à sa jument.

Habitué à la douceur de Milady, je suis légèrement propulsé vers l’arrière lorsque Inti partit à toute allure au trot pour grimper la colline devant nous.  Sentant le chapeau d’Ethan vasciller sur ma tête, je lâche le pommeau pour le plaquer sur ma tête à l’aide de mes deux mains.  Mon dos s’appuie contre Diane et je reprends ensuite mon équilibre, m’accrochant d’une main au pommeau pour me ramener vers l’avant, ma seconde paume retirant le chapeau de sur ma tête pour le tenir serré contre mon ventre.  La dernière chose que je veux est de l’échapper et qu’il se salisse dans la boue.  

Le sentiment de liberté qui m’enveloppe à chaque fois qu’Ethan et moi partons au trot avec Milady ne fait pas exception cette fois-ci, bien que le cheval et son maître diffèrent de l’habitude.  Les cheveux dans le vent et la force d’Inti nous poussant vers l’avant, mes idées arrivent à se mettre en place et je réalise quelque chose : une personne aussi gentille, attentionnée et amie des chevaux que Diane ne profiterait jamais de mes faiblesses pour me faire du mal.  C’est impossible.  Et c’est la même chose pour Ethan.  Et c’est ce qui les différencie du Pacificateur qui est sûrement à ma recherche après que j’ai manqué la séance d’étude.  Profitant des derniers pas au trot d’Inti pour inspirer le plus d’air possible, un regain d’énergie m’assaillit alors que la jument reprend sa course au pas.

- Ça va?  Tu es bien installé?, me questionna alors Diane.

- Oh oui!!!  C’était trop génial!!  On recommence!!!, m’exclamais-je en riant de bonheur.

Je rigole comme ça pendant une bonne minute avant de me calmer pour apprécier le soleil qui se couchait derrière les immeubles de la ville que nous commençons à voir au loin.  Inti ayant repris une allure stable et régulière à laquelle je m’habitude tranquillement, je secoue le chapeau pour le défroissé et je le remets fièrement sur ma tête.  Plusieurs minutes silencieuses passent durant lesquelles je regarde l’étendue rassurante des plaines.

- J'ai vu ta moue tout à l'heure, Chase, quand je t'ai demandé si tu voulais dormir chez Allya, reprend alors la prof d’un ton beaucoup plus sérieux.   Si tu préfères rester seul au village des vainqueurs, tu peux me le dire. Et si quelque chose ne va pas avec elle, tu peux m'en parler aussi. Je ne vais pas te gronder, au contraire. Je veux que tu te sentes bien, d'accord ?

- Je ne veux pas aller chez Allya.  Et je ne veux pas aller dans cette grande maison vide que je ne connais même pas!, lâchais-je tout d’un coup, mon regard se portant vers l’horizon, à l’opposé des yeux de Diane qui m’observent.

Même si j’ai décidé de faire confiance à Diane, lui parler est plus difficile que ce que je me suis imaginé.  Comment lui dire à elle, qui est l’amie d’Allya, que j’ai peur d’Elliot?  Son travail est pourtant de défendre les gens et moi j’ai la frousse de lui.  Ça, c’est digne d’un vrai bébé et je n’ai pas envie de me ridiculiser comme c’était arrivé devant l’autre rousse qui était venue à la maison, l’autre jour.  C’est pourquoi j’ai rapidement dit l’essentiel à Diane, avant que je me dégonfle et que je change d’idée.  

- Ça fait des mois que je suis tout seul! Et cette maison vide et poussiéreuse, ce n’est pas chez moi!  Je déteste cette maison!, m’emportais-je avant de pointer derrière nous, le chemin qui mène à la ferme.   Ça, c’est chez moi!

D’accord, j’exagère sûrement sous le coup de la colère, mais ça m’est égal.  Par contre, je ne veux pas me fâcher contre Diane.  Donc je me retourne vers l’avant et je baisse mes yeux sur le pommeau autour duquel mes doigts s’enroulent timidement.  Je ne sais pas pourquoi ma colère se dirige contre la maison abandonnée dans laquelle j’ai accidentellement brisé quelques pots qui semblaient dater d’un autre âge.  Je ne comprends pas pourquoi je réagis comme ça.  Pourtant, depuis le départ d’Ethan et depuis mon soulagement quand il a dit à tout le monde qu’il ne retournerait pas dans l’arène, j’arrive à m’en sortir.  Je dois être fatigué et cette boule qui pèse dans mon ventre n’a pas vraiment aidé ces derniers jours.  Peut-être, qu’au fond, j’ai besoin de l’aide de Diane.

Malgré tout le plaisir que j’ai à partager le dos d’Inti avec Diane, je reprends tout mon sérieux lorsque les premiers bâtiments de la ville apparaissent à l’horizon.  Doucement, Inti reprend une allure plus tranquille alors que nos rires, à Diane et moi, s’effacent doucement.  Je jette rapidement un dernier regard derrière nous.  Le gazon de la ferme qui avait chatouillé mes orteils un peu plus tôt me semble tellement loin, au bout de ce chemin de terre et de gravier!  Cet après-midi de rêve passé à jouer avec Sinto et à faire la sieste dans l’herbe n’est plus qu’un vague souvenir rejoignant le reste de mon passé.  Je pourrais être dans de gros ennuis, mais, heureusement, Diane a promis que ce sera notre petit secret.  Je ne la connais pas beaucoup, mais je crois qu’elle va respecter sa promesse.  Je l’espère, en tout cas…  

Beaucoup trop rapidement à mon goût, j’aperçois déjà la toiture de l’école, au loin.  Je n’aime pas l’école.  Les mathématiques et le français, j’en n’ai rien à faire.  Tout ce qui m’intéresse, c’est en apprendre plus sur les animaux et ce n’est pas avec des feuilles de papiers et des crayons que ça se fera.  Il faut être avec eux, les toucher, sentir leur doux pelage sous nos doigts, les voir manger, boire, s’amuser.  Ça, on ne le voit pas dans les livres!  Avant, la seule chose qui me gardait assis sur ces bancs inconfortables, c’était mes amis.  Mais depuis qu’ils m’ont tous lâchement abandonné quand la bâtisse d’à côté a flambé, je ne leur parle plus.  Je sais maintenant qu’ils sont des mauviettes et que je ne suis pas important à leurs yeux.  Alors ça ne sert à rien de faire semblant maintenant que tout est redevenu à la normale.  Plus que jamais, je me sens seul, à l’école comme dans la maison vide, par la suite.  Je me force malgré tout.  Je dois lutter contre moi-même, contre toutes mes envies, pour continuer d’aller à mes cours parce que je sais qu’Ethan va être très en colère à son retour si je n’y vais pas.  Et c’est bien la dernière chose que je veux.  Replaçant son chapeau sur ma tête suite à ce dernier galop, je m’imagine sauter dans ses bras, je m’imagine qu’il me serre fort, très fort contre lui, tout comme il l’a fait quand il est venu me chercher dans le garde-robe de Mme Allya.

Sortant brusquement de mes pensées, mes doigts se raccrochent solidement au pommeau de la selle lorsque j’aperçois le visage de ma professeure, baissant mes yeux.  J’ai fait une bêtise, encore, et je redoute le sermon auquel je vais avoir droit pour avoir donné la trouille à Mme Allya, qui a probablement lancé Elliot et ses amis Pacificateurs à ma recherche.  J’évite le plus possible de croiser les yeux de ma prof et je suis bien soulagé en entendant Diane me demander de rester avec Inti, alors qu’elle en descend pour ensuite se diriger vers ma prof.  J’attends qu’elles s’éloignent un peu avant de me balancer en bas d’Inti.  Je les observe longuement disparaître derrière les portes de l’école avant de reporter mon attention vers la magnifique jument qui nous a si bravement reconduit jusqu’ici.  Ne pouvant plus me passer de sa douceur, j’approche à nouveau ma paume de son front et attends qu’elle vienne l’apposer sur mon avant de la nourrir de caresses.  Elle est si belle, si gentille!  Je suis certain que Milady et elle s’entendrait à merveille!  Il faudrait tellement qu’elles se rencontrent, un jour!  Il va falloir que j’en parle à Ethan.  Je veux absolument être là quand ça arrivera!  Et puis, je suis convaincu qu’Ethan ne pourra rien refuser à une personne aussi gentille que Mme Diane!  Je finis par serrer l’immense cou de la jument dans mes bras.  Ça fait tout drôle à sa grosseur, moi qui est habitué avec mon petit Sinto!

- Chase! , fait alors Diane pas très loin derrière moi, sans que je l’ai entendue revenir.

Lorsque je relâche mon étreinte autour d’Inti et que je me retourne vers Diane, je suis un peu surpris de voir Mme Allya, toute souriante, à ses côtés.  J’aurais pensé qu’elle serait en colère contre moi, après ce que j’ai fait…

- Nous avons discuté et, si tu le souhaites, tu peux venir vivre chez moi jusqu’au retour d’Ethan, lance alors Diane, un grand sourire sur son visage.   Je t’emmènerais quelques fois voir ton poulain.

Je suis complètement béat.  Est-ce que j’ai vraiment bien entendu les mots que Diane vient de prononcer?!  Confus, mon regard va et vient sans cesse entre Mme Allya et Diane, incapable de prononcer le moindre mot.

- Tu ne connais pas, mais c’est une jolie ferme aussi, avec plein d’animaux.  Et en plus, j’ai vraiment besoin d’un assistant, si tu t’en sens capable!

Diane aimerait vraiment que j’aille vivre chez elle?  Et Mme Allya, ça ne semble pas la déranger vu le sourire qu’elle affiche.  Pourquoi elle n’est pas fâchée?  Et puis, Ethan, qu’est-ce qu’il en penserait?  D’habitude, c’est lui qui décide ce genre de chose à ma place.  Je suis nerveux, mais rien qu’en pensant à une nouvelle nuit seul dans la grande maison que je déteste, mon choix est fait.  La surprise et l’incertitude qui m’ont habité laissent finalement place à une joie inégalée depuis le départ d’Ethan.  Diane a une ferme, des chevaux et d’autres animaux!  Ça ne peut qu’être mille fois mieux que le château désert d’Ethan tout en m’attirant moins d’ennuis qu’en allant à ma maison.  Je sens l’excitation de découvrir la ferme et les autres animaux de Diane!  Si ça se trouve, ils sont tout aussi gentils qu’Inti!  

- C’est…  C’est vrai?!, finis-je par bégayer.

- Allya et moi, nous comprenons que tu préfèrerais être chez toi, mais si Ethan a voulu que tu ailles au village des vainqueurs, c’est qu’il avait aussi de bonnes raisons, poursuit Diane, alors que je suis si content que je ne suis pas trop ce bout de son discours qui semble trop être pour les grandes personnes. Si tu ne veux pas, ce n’est pas grave, tu pourras retourner à la grande maison du village et je t’emmènerais quand même voir ton poulain.

Wooooow, comme elle est gentille, Diane!  Pourquoi est-ce qu’elle fait tout ça pour moi?  D’accord, dans les heures d’études, je suis parfois gêné qu’elle passe autant de temps avec moi.  Les autres le remarquent, des fois, et ça me vaut leurs petits commentaires désagréables sur le chemin du retour.  Mais là, c’est encore plus énorme que ça.  Je pourrais littéralement habiter chez elle?!  Dans ma tête, la question ne se pose même plus.  

- Tu ferais ça, Diane?!  C’est vrai?!  Youpiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!!, finis-je avant d’aller la serrer de toutes mes forces dans mes bras, laissant Inti derrière moi, muette témoin de la scène.

Je vais habiter chez Diane, je ne serais plus seul et je vais pouvoir aller voir Sinto.  Et je me fiche bien de ce que les autres pourront en penser.  Tant pis pour eux.  C’est moi le chanceux que Diane aura choisi.  Tout va si bien dans ma tête que la dernière que la dernière phrase de Diane me rappelle l’erreur que j’ai commise, tout à coup, sans que je m’y attendre.

- Mais, on ne veut plus que tu disparaisses, d’accord?

Gêné par ma bêtise, je renfonce mes mains dans mes poches et rive mes yeux au sol.  Même si j’ai passé du bon temps après l’école avec Sinto, j’ai probablement fait très peur à Mme Allya.  Après tout, je l’aime bien, ma professeure et je ne voulais pas lui faire de mal.  J’ai juste voulu prendre une pause de tout ça pour revenir comme avant, même si rien ne serait jamais pareil sans Ethan.  Embêté, timide et habité par un léger sentiment de culpabilité, je lève mes yeux vers Mme Allya avant de dire :

- Je suis désolé, Mme Allya.  Je ne voulais pas vous faire peur.  Je voulais juste retourner chez moi…, dis-je en soutenant son regard quelques secondes.  Je ne vais plus manquer les heures d’étude et je vais toujours remettre mes devoirs à temps.  C’est promis!  Diane va m’aider.  Pas vrai?, finis-je en levant mon visage vers cette dernière, la questionnant de mon regard brillant d’honnêteté.