Une année de plus où je voyageais à travers les Districts, une année de plus durant laquelle j’avais dû assister à la preuve de l’inconscience de deux jeunes gens qui ne comprenaient pas les véritables enjeux de pouvoir qui se cachaient derrière leur quête de l’honneur, une année de plus où je me rendais au Capitole pour en rentrer peut-être seule… C’était impossible, je ne le permettrais pas.

Cette Moisson m’avait secouée. Beaucoup d’émotions s’étaient cristallisées autour d’elle : Channelle, moi,… Notre relation de sœurs avait été mise à rude épreuve lors de cette Expiation, nous en avions souffert. Mon regard dérivait vers les paysages qui commençaient à défiler de plus en plus rapidement derrière la vitre. Je revoyais le visage de Channelle, si torturé et pourtant si soulagé à la fois. « Ensemble… »

C’était la plus belle promesse que nous nous étions faite, celle aussi qui serait la plus difficile à respecter pour elle… Dans un an, la question se reposerait, les mêmes tensions surgiraient. Mais il n’était pas temps de penser à cela. Il fallait vivre au jour le jour : à Panem, tout pouvait changer rapidement, le vent pouvait tourner à tout instant, tellement de choses pouvaient se produire dans les mois à venir,… Ce n’était pas de bonnes pensées que j’avais là, sans doute m’auraient-elles apporter des ennuis si elles avaient été prononcées à voix haute mais, bien au chaud dans mon esprit, attendant leur déclencheur pour surgir non plus comme des suppositions mais des vérités révoltantes, elles me permettaient de continuer à tenir debout. Je commençais de plus en plus à penser au changement, à ce qu’on appelait en chuchotant « la rébellion ». Seulement, c’était une chimère au District Un, une aberration selon le Capitole qui ne parlait que d’événements isolés. Et surtout, ce n’était pas la question actuellement.

Un soupir silencieux s’échappa de mes lèvres entrouvertes. Combien de temps était passé depuis mon entrée dans le train ? Les paysages changeant me prouvaient que nous nous approchions du Capitole, dans deux à trois heures tout au plus, nous y serions. Je chassais de mon esprit les pensées absurdes, trop noires ou peut-être plutôt trop dérangeantes dans notre système, pour me concentrer sur l’essentiel : deux jeunes gens de mon District, tous deux chers au cœur de ma sœur avaient décidé de mettre à deux jeunes enfants de rester dans leur famille et avaient ainsi scellé leur destin pour en sauver d’autres. C’était à mon tour de les sauver : en tant que mentor, ce devoir m’incombait. Je ne savais pas exactement ce que Channelle et Pearl s’étaient dit avant le volontariat de cette dernière mais elle était la plus proche amie de ma sœur, sans compter que je l’avais largement encouragée à aller dans l’arène... Quant à Nathanaël, il s’agissait de son copain « officiel », même si l’affection qu’il se portait m’avait toujours paru très froide, distante, à côté de ce que j’avais pu vivre. Avec ces deux tributs, contrairement à la désinvolture dont j’avais pu faire preuve les années précédentes, l’erreur n’était pas permise.

Je me redressai du fauteuil de velours dans lequel je m’étais installée près de la fenêtre pour me diriger vers l’écran de télévision encastré dans la boiserie du mur. Mes doigts glissèrent sur les boutons à reconnaissance tactile, j’en avais pris l’habitude au fil des années. L’image apparut, je sélectionnais le visionnage de la Moisson à partir de son début : même si j’avais assisté à la scène, j’aimais pouvoir revisionner les moindres détails et apprécier la dynamique qu’avait renvoyé notre équipe aux futurs sponsors. Tout ce qui pouvait paraître n’être que des éléments sans intérêt revêtait vraiment une importance capitale aux yeux des Capitoléens qui attendaient l’Expiation avec importance et qui avaient besoin de leurs « champions », « chouchous », « favoris », bref de leurs futurs vainqueurs. Certes, il était évident que tout ne se jouait pas lors du tirage ; cependant, c’était le moment précis où le public découvrait les enfants qu’ils allaient soutenir ou condamner et, nous le savions tous parmi les mentors, notre Moisson nous avait mis en avant pour une raison ou une autre la plupart du temps et avait déterminé en partie l’attention qu’on nous porterait jusqu’à notre arrivée au Capitole. Ensuite, il fallait redonner du spectacle, en donner encore plus pour garder cette attention et en tirer avantage.

Pearl et Nathanaël avaient été plutôt bons lors de la Moisson.
Je devinais que le public devait certainement avoir été plus séduit par Pearl que Nathanaël : elle s’était faite désirer, la jeune fille sélectionnée avait presque eu le temps d’atteindre l’estrade avant que Pearl ne se décide enfin à la sauver d’une mort certaine et pourtant, lorsqu’elle s’était ensuite avancée, elle avait ce regard déterminé qui en avait certainement fait frissonner plus d’un. Elle était parfaite dans son rôle, peut-être légèrement trop théâtrale mais c’est qu’aimaient les habitants du Capitole.
Nathanaël n’avait certainement pas attirer l’attention par son volontariat, il avait parfaitement la carrure d’un carrière. Toutefois, il était beau garçon et j’imaginais parfaitement les cœurs battant à tout rompre et tout débordant de bonnes intentions à son égard des jeunes filles et femmes en manque d’amour et de fantasmes. C’en était pitoyable mais je devais admettre qu’avoir un physique avantageux était souvent synonyme d’admiratrices et de sponsors… Jusqu’à présent, les derniers tributs auxquels j’avais porté peu d’intérêt et qui, malgré tout, s’en étaient le mieux sortis étaient ceux qui avaient su jouer de leur belle gueule. Et Nathanaël avait une gueule d’ange… Une gueule d’ange qu’il allait faire contraster avec sa capacité à être sans pitié.

En y pensant bien, nous avions tous les éléments pour tirer notre épingle du jeu. Il fallait juste espérer qu’aucune autre équipe n’ait un charisme suffisant pour nous voler la vedette.

Mes espoirs à ce propos furent réduits à néant à peine la Moisson du District Deux débutée. Ces jumeaux… Ils avaient l’air vraiment dangereux… Cela m’arrivait rarement de songer cela, même à propos d’une équipe de carrières, mais chez eux un côté profondément malsain suintait de chacun de leurs sourires. Je fis une moue agacée, non pas que je détestais les tueurs de sang-froid mais ces deux-là me gênaient particulièrement : s’associer aux autres Districts de carrières était presque devenu une habitude mais cette année, avec cette règle particulière qui créerait apparemment un lien indéfectible entre les tributs d’un même District, les cartes allaient être redistribués. Malheureusement, je n’étais pas certaine que l’association de mes tributs avec ceux de ce second District soit une excellente idée… Cela les rendrait plus puissants, plus forts, mais combien de temps ces jumeaux dont on ne pouvait nier le côté fusionnel vu leur montée sur l’estrade la même année, lors d’une Expiation qui plus est, mettraient-ils pour décider de faire cavaliers seuls ? Une seule erreur de jugement concernant leur fonctionnement et leur loyauté à leurs alliés, et tout serait fini… Il allait falloir peser le pour et le contre : l’entraînement et la présentation y aiderait également…

Je passais rapidement sur la Moisson du Trois, les deux jeunes étaient sans grand intérêt : même si le jeune homme me paraissait intéressant en certains points dans son attitude détachée, à voir. Dans le District Quatre, je vacillais entre incrédulité et écœurement. Est-ce encore un District de carrières digne de ce nom ? Mon esprit de pure carrière ressortait lorsque je me fis cette réflexion : nous étions une année d’Expiation, de grand honneur, et personne ne s’était porté volontaire pour sauver cette frêle jeune fille totalement terrorisée ? C’était une honte… Le tribut masculin était plus intéressant : il avait la carrure nécessaire pour prétendre au nom de carrière mais visiblement il avait fait son choix de partir dans l’arène à cause de la fille… Dommage, il aurait pu faire un allié intéressant s’il ne se trainait pas un poids mort…

Elina... La vie était injuste, la Moisson du District Cinq me le prouva. Le tirage au sort sélectionna comme par hasard son protégé. Elle m’en avait parlé une fois, au détour d’une conversation. Je sentis un poids tomber de mon cœur en songeant que j’étais heureuse qu’il n’eut pas été possible pour le Capitole de forcer Channelle à aller dans l’arène comme c’était le cas pour cet « Adam ». Dans les Districts pauvres, tous les manipulations étaient plus possibles, plus à même d’arriver à leur fin. Pauvre gosse… Et Elina… Elle ne méritait pas cela… J’appréciais rarement les autres mentors, mais avec Elina s’était particulier. Même si je ne pense pas qu’elle se sentait dans un quelconque contact avec moi, j’admirais sa façon d’avoir rebondi. Et on lui prenait à nouveau tout. *Bienvenue à Panem*songeais-je avec amertume. S’allier avec son équipe était exclu, la règle était claire à ce sujet : ils pouvaient s’en sortir ensemble. Trop dangereux.

Le District 6 était composé de deux gosses qui ne tiendraient pas longtemps, beaucoup dans la foule semblèrent émus quand la fille fut sélectionné : à moi de découvrir pourquoi tant d’émotions, que pouvait-elle bien dissimuler derrière sa mine terrifiée pour être si appréciée ? Peut-être un atout pour notre équipe, sait-on jamais, même si je ne me faisais pas d’illusions : une équipe complète avec Mikel qui s’était lancé à corps perdu dans une cause qu’il croyait juste n’était pas la meilleure option d’une alliance… Il essayerait de garder la fille avec lui.

Le District Sept vit le retour de Cassandra sur le devant de la scène : qu’est-ce qui avait bien pu lui passer par la tête ? Elle faisait partie des seuls mentors avec lesquels j’avais une relation amicale et le fait qu’elle se jette ainsi dans la gueule du loup avec une raison qui lui ressemblait si peu… Enfin, c’était son choix.

Au District Huit et Neuf, rien de nouveau : des gosses inaptes à survivre. Au District Dix, je remarquais l’absence de Samuel remplacé par un ancien vainqueur que je n’avais que peu cotoyé à l’époque où il officiait encore… Il avait été présent uniquement pendant ma première année de mentorat, lorsque Samuel avait remporté la victoire en 2230. Je me souviens m’être demandée à l’époque comment cet homme dont l’apparence tranchant tant avec l’esprit du Capitole avait pu suffisamment être efficace pour faire gagner un de ses tributs : j’avais fini par conclure à de la chance, même si rien n’était dû au hasard dans les Jeux. Apparemment, il reprenait du service et son expression peu ravie me donnait sa réponse à Selena avant même qu’il l’ait prononcée. Quant à ces tributs, il n’était pas gâté… La jeune fille était déjà condamnée : elle boitait bien trop pour savoir se mouvoir dans l’arène assez discrète pour que les carrières ne parviennent pas à la pister et le tribut masculin paraissait tomber du ciel… Il ne s’attendait pas du tout à être sélectionné mais, dans certaines séquences de caméra, on pouvait remarquer sa colère et les tributs en colère révélaient parfois des ressources insoupçonnées.

Enfin, le District Onze ne présentait rien d’intéressant à part de la chair à canon. Quant au Douze, il s’agissait de la même version sauf que son « super » mentor descendait enfin de son piédestal en refusant d’entrer dans l’arène. Je souriais : alors comme ça le grand Melvil voulait survivre, il n’était pas altruiste et dévoué au point d’entrer dans l’arène avec ses protégés ? Ces habituelles techniques de séduction de sponsors allaient être bien plus compliquées à mettre en place cette année… Tant mieux, je ne serais pas éclipsée par son regard azur devant les sponsors. Je m’en réjouissais d’avance !

A la fin du visionnage, les comptes étaient faits : 3 mentors dans l’arène, 24 tributs, une règle qu’il restait à éclaircir même si je craignais le pire… Les tributs étaient liés… Oui, mais comment cette règle allait-elle s’appliquer : les lieront-ils au sens strict du terme, avec un lien ou grâce à une mutation, seront-ils liés mentalement, leur santé dépendra-t-elle de celle de l’autre tribut,… Tant de questions sans réponse et pour lesquelles rien ne servait d’extrapoler trop avant. Nous devions simplement envisager toutes les possibilités, être prêts à toute éventualité.

- Il est temps Sélène… me dis-je à moi-même pour me donner du courage.

C’était la première année que j’allais réellement faire mon maximum pour ne pas faire le voyage de retour seule, cela m’angoissait et je savais qu’avec l’absence de Samuel, je serai seule une fois arrivée au Capitole. Ca allait être difficile, compliqué, les chances ne seraient peut-être pas toujours de notre côté mais il fallait juste que j’y crois. Que je garde l’espoir. Que je les ramène.

Je revêtais le masque d’insensibilité que je posais souvent sur mes traits. Il ne fallait pas que mes sentiments pour ces tributs ne viennent envahir mon jugement. Il fallait que je les conseille au mieux, avec ma tête et non mon cœur. Je quittai ma cabine, non sans avoir pris le temps de me servir un verre d’alcool que je déglutis d’une traite. Dans la pièce principale, Nathanaël et Pearl étaient déjà confortablement installés. Je les rejoignais d’un pas assuré, du haut de mes talons et m’engageais dans leur conversation déjà bien entamée :

- Pearl, Nathanaël. dis-je en guise de salut. Avant toute chose, je tiens à vous féliciter pour la Moisson. Vous nous avez donner un beau spectacle et ça, c’est toujours un bon début…

Je prenais place dans un fauteuil, face à eux. Je restais bien droite dans celui-ci, non pas parce que j’étais tendue mais je voulais rester alerte pour percevoir toutes leurs réactions à mes annonces :

- Mais comme vous le savez, ça ne fait pas tout. Il va falloir être les meilleurs et, pour cela, il ne faut sous-estimer aucun de vos adversaires.

*Et surtout il faut que je connaisse tout de vous…* pensais-je. Connaître ces adversaires semblaient toujours le point primordial à aborder, seulement les mentors en oubliaient trop souvent qu’ils avaient en face d’eux des êtres humains et non des tributs. Les êtres humains sont bêtes et même s’ils se sentent près à tout pour gagner comme les carrières, il y avait toujours des aspects cachés de leur personnalité, des aspects qu’eux-mêmes ne soupçonnaient parfois même pas ! Mon rôle s’était de les décortiquer, d’être dans leur tête pour savoir anticiper toutes leurs décisions et mieux m’adapter une fois que nous ne serons plus en contact autrement que par ce que les caméras de l’arène voudraient bien me montrer.

Je leur souris, pour les mettre en confiance, avant de diriger mon regard vers l’écran de télévision encore figé sur la fin de la rediffusion des Moissons. Apparemment, ils avaient pris de l’avance : tant mieux, ce serait ma première occasion de jauger leur stratégie, leur adaptation à la situation quelque peu particulière de cette Expiation.

- Vous avez déjà visionné les autres Moissons ? Des idées ? demandai-je à leur adresse.

Ils me le confirmèrent et se turent, attendant visiblement mes indications, attendant que je décortique chaque équipe, que je donne mon pronostic concernant la fameuse et mystérieuse seconde règle… Mais ce n’était pas ainsi que ça fonctionnait, du moins pas avec moi. Je coupais le silence pesant de la pièce et continuais :

- Ce n’est pas moi qui serait dans l’arène, c’est à vous de faire des choix : moi je suis uniquement là pour vous empêcher de faire ceux qui risqueraient de vous tuer.

C’était peut-être un peu rude comme entrée en matière. Toutefois, ce n’est pas une fois entré dans l’arène qu’ils devaient se rendre compte de la plus grande règle des Hunger Games : vous êtes seuls. Plus vite on le comprenait, plus rapidement on adaptait sa perception de son environnement, de ses propres sentiments, de ses besoins mais aussi de ses ennemis, plus on avait de chance d’être le grand vainqueur et je comptais bien les mener jusque là, même si la seconde règle m’imposait un sacrifice…

Mon comportement ne les avait pas pris au dépourvu et j’approuvais cette maîtrise. Ils se montraient à la hauteur de mes attentes, du moins pour l’instant. En effet, même si je connaissais Pearl pour l’avoir entraînée plus d’une fois depuis que je l’avais choisie pour aller dans l’arène, on ne pouvait jamais être totalement certain de la réaction que les tributs allaient avoir une fois réellement sélectionnés, même lorsque cela relevait du volontariat. Je me souvenais d’un carrière, il y a quatre ou cinq ans, qui avait tout à fait la carrure d’un vainqueur et s’en vantait largement au District avant de perdre tout sang-froid une fois monté à bord du train. Il n’était pas fait pour les Jeux, il avait eu le physique mais pas le mental. J’espérais que Pearl et Nathanaël, que je connaissais moins bien même s’il était soit disant le Roméo de ma sœur, j’avais toujours eu du mal à croire en leur histoire.

Ce fut Pearl qui rompit le silence pour m’exposer qu’ils avaient apparemment commencé leur réflexion sans moi. Cela m’allait parfaitement : je n’aimais pas les tributs qui attendaient des réponses toutes faites. Il fallait qu’ils prennent conscience que, malgré tout ce qu’il ne contrôlait plus autour d’eux, il était nécessaire qu’ils réfléchissent par eux-mêmes aux conséquences de toutes les décisions qu’ils prendraient que ce soit concernant leurs alliés avant l’entrée dans l’arène, ou à propos des choix qu’ils feraient une fois à l’intérieur. Nathanaël laissa sa co-tribute continuer à exposer leurs premières impressions :

- La stratégie de couple avait l’air d’être très utilisée cette année, et on, enfin je, pensais partir sur une équipe très soudée d’ami très proches qui se connaissent depuis toujours. Enfin, … Son visage se tourna vers Nathanaël : Je ne sais pas ce que tu en penses toi, moi je pense que ça pourrait marcher. En tout cas, si on a rien d’autre, ça vaut le coup d’essayer.

Visiblement, leur conversation à ce sujet avait déjà mené à une conclusion très intéressante. Ils avaient analysé la situation et pris le temps de peser le pour et le contre de chacune des possibilités qui s’offraient à eux. Ils iraient loin s’ils continuaient ainsi.

« Qu’est-ce que vous en pensez ? termina-t-elle en laissant son regard vagabonder entre Nathanaël et moi-même.

- Là-dessus on était d’accord : il ne faut pas rentrer directement avec la stratégie de couple, car en regardant les moissons des autres districts on a eu l’impression qu’elle allait être surexploitée. On pensait plutôt à être soudé au départ et peut-être amener une stratégie de couple qui se développerait plus tard dans le jeu si la stratégie s’y prête à ce moment-là … Après ce à quoi on avait encore moyennement réfléchi, c’est comment on intégrerait cela à une stratégie de groupe. On cherchait des pistes juste avant que tu arrives … justifia Nathanaël.

Même si je n’avais pas besoin des explications, j’appréciais sa démarche visant à argumenter leur réponse. Dans l’arène, ils n’en auraient pas le temps : les choix devaient être rapides et sûrs, mais nous n’y étions pas encore alors autant profiter du temps qu’il était accordé à notre équipe pour élaborer une stratégie saisissante. Je commentai alors :

- Très bonne observation… Plusieurs districts vont certainement jouer sur le plan du sentiment amoureux et il n’est jamais bon de ne pas se démarquer des autres équipes, surtout lorsqu’une d’elles a certainement déjà ému des cœurs en montrant son attachement explicitement lors de la Moisson… Je songeais là au District Dix. Les gamins avaient eu du nez de se laisser tomber dans les bras l’un de l’autre de cette manière si sentimentale. Grâce à cette première grande démonstration affective, ils avaient assurés à tous les spectateurs que leur attachement n’était pas un mensonge de plus, rien de calculer, que du réel. C’était ce qu’aimait le plus les gens du Capitole. Rien ne servait donc de créer un nouveau couple qui paraitrait trop pâle à côté d’un autre si touchant… Non, il fallait trouver autre chose, quelque chose qui fasse vrai et transposer la stratégie que Channelle et Nathanaël avait imaginé à deux à Pearl et lui, cela était faisable.

- Vous n’aurez pas besoin de simuler une amitié, j’ai tort ? Si vous êtes déjà proches, vous n’aurez aucun mal à embarquer le public dans votre histoire : deux carrières du District Un, soudés, qui ont toujours rêvés de partir aux Jeux la même année et qui sont encore plus fiers de peut-être pouvoir vaincre ensemble… C’est séduisant comme idée et il faut avouer que vous avez tous les deux des atouts charme, précisai-je avant de reprendre. Et puisque votre histoire ne sera pas des plus originales, on va devoir jouer sur tes boucles blondes Pearl et ton sourire charmeur Nathanaël… Mine de rien revenir à des essentiels est toujours positif et je suis certaine que notre styliste sera parfaite pour cela.

Je souris. Il fallait absolument que j’arrive à les mettre sur le devant de la scène et quoi de mieux qu’une présentation des plus détonantes. Notre styliste du District Un n’était pas une inexpérimentée et je savais qu’elle rêvait du jour où elle pourrait créer pour une Expiation, qu’elle rêvait d’entrer dans les mémoires et cela lui était aujourd’hui possible.

- J’irai voir notre styliste une fois arrivés au Capitole, ce qui ne devrait plus prendre longtemps. Elle trouvera de quoi vous rendre inoubliables dans l’esprit du public, cependant… Je réfléchis un instant avant de reprendre. Rien ne sert de vouloir mettre de l’amour partout, contentez-vous d’être ce que le public voudra que vous soyez : et ça on le saura dès votre présentation passée… Ne jouez pas la carte de l’amitié qui se transforme en amour si vous ne vous en sentez pas capables. Vos alliés se retourneraient contre vous, sans compter que cela ne sera pas crédible si vous n’y êtes pas vraiment.

J’espérais qu’ils comprendraient tous les deux que je cherchais à leur donner les clefs pour réussir dans l’arène et que leur seule véritable chance était de donner au public du spectacle, de les séduire par leurs atouts naturels et qu’une histoire inventée de toutes pièces ne seraient qu’une supercherie qui ne tiendrait pas longtemps dans l’arène. On pouvait seulement être soi : dans l’arène, il n’y avait pas d’artifices possibles, je ne le savais que trop bien.

- On se disait qu’une alliance avec ceux du deux était inévitable pour aller le plus loin possible sans s’embêter avec eux. Ils ont l’air fort, et si on pouvait ne pas avoir à les combattre d’emblée, ça serait un bon point pour nous. Après comme ils ont l’air fusionnels, il faudrait qu’on se décide assez rapidement sur quand on les lâche pour ne pas qu’ils nous prennent de vitesse … Pearl avait aussi lancé l’idée de s’allier avec des gens qui auraient des capacités qui comblerait nos quelques lacunes comme le soin, la survie, la chasse … On attendait ton avis en fait. ajouta Nathanaël.

Voici une idée bien dangereuse et incertaine qu’avait eu mes tributs : s’allier aux carrières du District Deux. Même si mes tributs se connaissaient depuis des années, je craignais que nos adversaires ne soient plus manipulateurs qu’eux ne l’étaient et que, par conséquent, ils ne sachent berner Pearl et Nathanaël facilement. Après tout, les tributs du Deux étaient des jumeaux et j’avais toujours entendu que leur lien était plus fort que tout. Cela s’était vu dans leurs yeux lors de la diffusion de leur Moisson. Si j’étais un tribut, je les craindrais bien plus que je ne craindrais les carrières de tout autre District, ils avaient cette flamme mauvaise dans le regard, cette flamme qui me laissait penser qu’ils n’auraient aucun parole à part la loi du sang : et seul le sang qui coulait dans leurs veines composait leur véritable allégeance.

- Ne pas les combattre d’emblée serait une bonne chose… Mais je me demande si les combattre en milieu de Jeux ne serait pas une pire erreur encore. Je fixai Pearl et Nathanaël alternativement, de mes yeux perçants. Si vous vous alliez à eux, je crains qu’avec la seconde règle ils ne vous laissent que croire qu’ils sont vos alliés. Ils sont jumeaux, ça vaut toutes les alliances et ils vont vouloir gagner ensemble… Je sais que vous êtes perspicaces mais l’êtes-vous assez pour sentir le coup venir alors qu’ils n’auront peut-être besoin que d’un regard pour comprendre qu’il est temps de vous tuer ?

Je laissais ma question en suspens.

- Sans compter que si vous les laissez progresser dans le jeu, ils gagneront en confiance et risquent d’être de plus en plus imprévisibles sans laisser rien paraître à leur stratégie.

Je ne cachais pas le fait que je me méfiais fortement de ces tributs. Il ne me faisait pas peur, la peur s’était envolée il y a bien des années. Cependant, je devais admettre qu’ils représentaient un danger, une menace à la victoire de mon équipe et cette année, il était hors de question que des tributs du Deux viennent tout gâchés : si des carrières devaient vaincre, ce serait les miens.

Il faudrait donc que nous réfléchissions longuement à la stratégie et aux alliances que nous souhaitions mettre en place pour être les plus efficaces. Seul l’entraînement nous aiderait à en savoir davantage sur les autres tributs, ceux qui n’ont souvent l’air de rien et qui, parfois, sortent une botte secrète de leur sac sans qu’on l’ait soupçonnée. De nombreux vainqueurs de ces dernières années avaient gagné ainsi, par ruse. Cassandra en était un excellent exemple, mais elle repartait dans l’arène. Qu’avait-elle à prouver ? Peu importe, même si elle était une amie, je ne laisserais pas mes tributs mourir par sa main : s’ils se retrouvaient face à elle, il faudrait qu’elle ne soit qu’un tribut comme les autres. Même si je devrais regarder la scène devant un écran géant.

Mon visage se ferma et se durcit un peu plus. Nous en étions à parler d’alliances alors même que nous n’avions pas évoqués les risques liés à la seconde règle… Si vague, si subtile… Elle nous réservait bien des surprises et j’étais certaine que les tracas qu’elle occasionnerait seraient largement plus cruels et pénibles à gérer qu’il n’y paraissait. Le Capitole voulait du spectacle : nous ne devions pas l’oublier.

- Ah, et aussi, on pensait essayer de donner une autre image des carrières, toujours forte évidemment mais plus sympathique et drôle, … Un peu plus humaine quoi. Aussi bien pour nous attirer des sponsors que pour redorer l’image des carrières et ne pas se faire haïr tout de suite par ceux des districts les plus pauvres. Si on pouvait éviter que comme à chaque fois, ils se disent que tuer un carrière c’est moins grave parce que ce ne sont pas vraiment des êtres humains …

Je haussais un sourcil. Nathanaël était prolixe, bien trop bavard. Même s’il ne le montrait pas physiquement, ses paroles trahissaient son enthousiasme débordant mais aussi le début de son stress lié à l’arène. Ce n’était pas un mauvais stress, juste ce qu’il faut pour vous tenir éveillé et alerte. Dans leur situation, ils allaient en avoir besoin mais pour l’instant et même si je désirais qu’ils s’impliquent dans les décisions les concernant, il allait falloir qu’ils me fassent confiance.

- Très bien. Je vois que vous avez pas mal de pistes… Vos cerveaux ont bien fonctionné en mon absence on dirait. Je leur souris, malgré ma dureté et ma détermination, je devais être une complice et non seulement une mentor. Ton idée est bonne, mais je pense qu’il faudrait la creuser. Ne pas se mettre les autres Districts de bas niveau à dos n’est intéressant que si vous désirez vous alliez à l’un d’eux, je ne dis pas que c’est une obligation mais ils ont parfois de la ressource…

Je ne pus m’empêcher de songer à Maël… C’est à cause de ses connaissances en technologie que nous l’avions gardé en vie, c’était mon choix dans le groupe des carrières. Il avait été notre allié jusqu’au bout, il était même venu à bout d’un des carrières lors de la bataille finale : c’était un tribut qui n’avait jamais été destiné au combat et qui pourtant avait démontré qu’il avait des compétences formidables qui nous avaient aidés à parvenir à nos fins. Nous l’aurions tué sans remords si je n’avais pas succombé à mon humanité…

J’étais tellement plongée dans mes pensées que j’en avais presque oublié que j’étais face à mes tributs et qu’ils attendaient de moi des réponses quand la voix de l’adolescent me sortit de mes songes :

- Ca collait un peu avec les idées que tu avais ou pas du tout ?

Je secouais la tête pour me reprendre et de continuer à expliquer ce dont je désirais qu’ils prennent conscience :

- La facilité est souvent de se lier uniquement aux autres Districts de carrières, à des gens « comme nous » : c’est une erreur… Seulement, trouver des alliés qui possèdent des compétences complémentaires peut parfois bien plus nous sauver de mauvais pas. Sans compter qu’on a beaucoup moins à craindre d’un petit tribut naïf et craintif qui pense survivre plus longtemps grâce à cette alliance. Je fis une pause avant de reprendre, d’une voix sûre : Je ne peux que vous conseiller d’être attentif lors de l’entraînement, c’est à ce moment-là que vous pourrez le mieux vous rendre compte des capacités des autres et décider ou non d’en inclure dans votre aventure…

Ce n’était pas un ordre, juste une remarque, un conseil. Même si je souhaitais qu’ils l’appliquent, je ne les forcerais pas : ce n’était pas ma place, j’avais été tribute un jour et désormais c’était à eux de construire leur victoire.