Le marché des stylistes. C’était la grande fiesta chaque année pour les stylistes des Hunger Games, notre sortie de l’année où on pouvait vraiment se faire plaisir. Tout était permis autorisé tant que ça restait dans le raisonnable : mais qu’est-ce qui ne l’était pas au Capitole ? Je n’arrivais jamais à comprendre que les gens des districts nous trouvent trop bizarres, excentriques même qu’ils disaient ! Baliverne ! Ils n’étaient simplement pas assez classe pour nous comprendre et j’étais certaine qu’ils nous admiraient secrètement lors du défilé des tributs : enfin on ne pouvait pas admirer tous les tributs non plus, certains stylistes avaient plus de talent que d’autres c’était indéniable ! Mais moi, j’étais brillante, une étoile montante. Et je comptais bien être sublimée cette année : c’est l’Expiation après tout !

Déjà avant la Moisson, j’avais une idée bien précise de ce que je réservais à mes tributs. Mes croquis avaient été dessinés bien en avance et ils étaient prêts. Mais ce qui avait tout précipité, rendu mon travail « génial », c’était la fameuse réaction d’Elina ! Elle avait été sublime – et croyez-moi ça ne m’arrive pas souvent de penser cela d’un vulgaire habitant d’un district aussi mentor soit-il ! Ce lancement à corps perdu dans l’arène pour sauver son bambin : quelle magnifique histoire pour les petites gens si sensibles du Capitole, ça va pleurer dans les chaumières pour se sacrifice et moi je serais sous le feu des projecteurs : « la styliste qui tente de toute son âme créative de sauver la veuve et l’orphelin » – et ce n’est pas au sens figuré en plus ! – et j’en trépignais d’avance.

Ce soir-là, quand Elina avait fait son annonce, j’avais déversé toute mon extase dans les bras de Kallistos. Puis, en plein milieu de la nuit, je m’étais glissée sans un mot dans mon atelier et j’avais modifié tous mes croquis afin de créer le plus grandiose des spectacles : la présentation de cette Expiation resterait dans les mémoires…

Dans l’entrée de la gigantesque salle qui servait de marché aux stylistes des Hunger Games, j’avançai en faisant tourner entre mes doigts le boa de plumes vertes anis. Ma robe d’un vert plus foncé, qui m’arrivait à peine jusqu’aux genoux, virevoltait grâce à son tissu léger. D’autres plumes aussi clinquantes que celle de mon boa se dressait dans mon chignon, j’étais un paon : majestueuse et fière, mais je le valais bien !

Je parcourais les stands, tous garnis des plus beaux artefacts de chaque district. Pour une fois qu’on leur permettait de sortir de leur cambrousse, ils devaient être enchantés. Je souriais pour montrer toute la beauté du Capitole, hélais les commerçants pour demander leurs plus belles pièces.

- Vous n’auriez pas un tissu de plus belle qualité ? Celui-ci est certes « métallique », dis-je avec une pointe de dégoût en levant le tissu en le tenant entre mon pouce et mon index avec écœurement. Mais vous n’allez tout de même pas me dire que vous osez être ici avec « ça » alors que nous parlons de l’Expiation… demandai-je avec supériorité au marchand du District 8. Visiblement très confus, il disparut derrière son étal et s’en redressa avec le plus beau des joyaux : un tissu à la fois souple, métallique et dont il me confirma qu’il était composé de véritable poudre de métal : ce serait un excellent conducteur… J’attrapai le drapage qu’il me tendait, ainsi qu’un autre tissu fait dans un voile cotonneux, très aérien et me dirigeais vers les mannequins posées à côté.

- Vous ! lançai-je à l’adresse d’une fille qui devait avoir la corpulence d’Elina à vue de nez. Sa peau avait le même teint clair, des cheveux blonds.  

Elle s’installa sur un podium légèrement surélevé et je claquai des doigts, oubliant que mon assistant était en fait juste à côté de moi. Après tout, où aurait-il pu être !

- Carlson, mettez-lui ça sur le dos comme nous l’avions convenu… J’ai besoin d’être sûre que ce tissu va convenir… dis-je en apercevant quelques podiums plus loin Andromeïa Patchvina, la célèbre styliste. Les gamines admirent souvent leur mère, la prennent pour modèle. Moi qui voulait défaire ma mère, c’était cette Andromeïa qui rassemblait toute mon admiration : son style sobre mais toujours efficace, en faire peu pour en mettre plein la vue : j’adorais le concept.

J’observais du coin de l’œil la mannequin qu’elle était en train d’habiller quand Carlson s’éclaircit la voix. Je détestais quand il me rappelait à moi ainsi.

- Chut ! Tu vois pas que j’étais en pleine concentration artistique !

Je faisais le tour de la mannequin qui se dandinait bêtement sur le podium comme si cela permettait de mieux apprécier la qualité du tissu qu’elle avait sur le dos. Perdue dans mes pensées, imaginant chaque relief et les reflets parfaitement dans l’idée que je recherchais…

- Parfait ! Et arrête donc de te trémousser comme ça ! On dirait une dinde qui a peur de se faire rôtir ! Même mes tributs ne seront pas assez bêtes pour se comporter ainsi !

Son visage se crispa, elle voulut répliquer car ses lèvres formèrent une moue bizarre avant qu’elle la referme en voyant mon regard assassin. On ne répliquait pas aux remarques de Mademoiselle Delacour.

- C’est bien… Vous savez faire votre job finalement ! clamai-je gaiement pour la faire pester encore plus.

- Débarassez-la de cette étoffe Carlson et suivez-moi, nous avons encore une longue liste en vue.

Nous traversions la salle, nous arrêtant à chaque stand au cas où un éclair de génie me traverserait et ramassant par çi par là toutes les fournitures dont j’avais besoin pour réaliser la plus foudroyante des créations que le Capitole ait pu voir jusqu’à présent. Carlson donnait à chaque fois l’adresse à laquelle envoyer tous les éléments qui me manquaient…

Nous avions déjà :

• plusieurs mètres de tissu souple de couleur argent métallique,
  
• idem dans un  tissu à l’allure d’un voile cotonneux et très légèrement transparent,
  
• de longues lanières de cuir noir,
  
• deux paires de chaussures à talons, dont j’avais demandé que la semelle soit obligatoirement épaisse et en caoutchouc pour faire une prise terre,
  
• une paire de bottes masculines, montantes pour lesquelles j’avais demandé la même précaution,
  
• du maquillage pour le corps de différentes couleurs : argent métallique, gris clair irisé, blanc irisé, noir mat ; mais aussi des paillettes pour le corps et de la colle spécifique pour les y fixer,
  
• du maquillage pour le visage dans les mêmes teintes,
  
• de la poudre à paillettes métalliques pour les cheveux.
  
• Quant aux bijoux, ils étaient depuis longtemps en commande auprès des Standford, un des meilleurs orfèvres du District Un.
  

Mais tous mes caprices n'étaient bien sûr pas présents sur les étalages... Je voulais des choses spéciales, des objets, des matières qui me permettraient d'électriser l'assistance. Je me dirigeai donc naturellement vers le maître de la liste, celle sur laquelle on réalisait tous nos désirs. Je souris en approchant de ce génie de la lampe et commençai ma commande.

- Bonjour mon cher, je suis Daphnée Delacour, styliste du District Cinq. J’aimerais que vous ajoutiez sur votre liste déjà bien remplie quelques petites choses pour me permettre de rendre cette Expiation...particulièrement électrisante. J’aurais besoin :

• environ 500 grammes de petits diamants et de pierres d’onyx d’un noir parfait, j’avais aussi demandé à ce qu’on nous livre 1kg d’hématites taillés en petits cônes de 5mm de base ;
  
• un lot de fils de fer de 5mm de diamètre, et d’au moins 3 mètres de long à chaque fois, je préfère prévoir.
  
• Il me faudrait aussi… 2 à 3 kg de coton,
  
• une batterie suffisamment puissante pour produire des arcs électriques,
  
• un grillage en cuivre de 1mm de diamètre et de 6 mètres de long,
  
• une tige de métal de 5 m de haut,
  
• un aigle dressé et de quoi teinter son plumage.
  

Je souris devant mon ingéniosité, puis le remerciait avant de tourner talons pour aller me balader parmi les étals afin d’essayer d’entendre les conversations des autres stylistes. J’aimais être au courant avant tout le monde de ce que l’avenir me réservait et je ne comptais pas me laisser doubler.

Equinoxe. Voilà bien une ancienne camarade que je ne pensais pas voir ici. Pauvre petite chose, elle semblait tellement perdue au milieu de cette foule, de ces personnes inconnues… On aurait pu croire qu’elle allait se faire croquer par le grand méchant loup…

A son tour, elle s’approcha de l’homme qui répertoriait les commandes spéciales. Je me glissai à côté d’elle juste à temps pour percevoir sa dernière demande : « …labrador noir ». Tiens donc, elle voulait nous la jouer dans les animaux : nous allions rire…

- Fais attention qu’ils ne te mordent pas Equinoxe, ce serait tellement dommage si tu ne pouvais pas coudre de tes petits doigts fragiles…

J’avais un sourire carnassier. Nous nous connaissions depuis longtemps toutes les deux, nous avions fait nos cours ensemble lorsque nous étions plus jeunes. Il avait toujours existé une compétition entre nous, totalement implicite et pleine de coups tordus – enfin surtout de ma part, même si ce n’était pas ma faute si elle ne savait pas se défendre – que nous n’avions jamais cessé à l’âge adulte. Mais ce n’était pas grave, elle allait pouvoir prendre fin de manière définitive avec ce nouveau terrain de jeu : le stylisme. Et dans ce monde, elle ne valait rien.

- Ma pauvre, lui dis-je en posant ma main sur son épaule et en prenant une mine faussement triste, j’ai appris que ta maman ne pourrait pas être la styliste du District Dix cette année et que sa fille allait prendre le relai mais ne t’inquiète pas, les tributs du District Dix ne mourront pas entièrement par ta faute : ils meurent vite de toute façon.

Mon air faussement compatissant devait l’irriter au plus haut point vu son expression, mais c’était ça qui était bon. Elle était trop naïve sans doute, elle n’avait donc pas encore compris que c’était donner de l’eau à mon moulin que de réagir à mes pics. j'enlevai ma paume de son épaule, elle n’avait encore rien vu.

- Mais tu sais Equinoxe… Entre nous… Es-tu bien consciente que l'Expiation ce n'est pas la dernière kermesse de l'école ? Ta dernière création « mode », dis-je en agitant les doigts comme pour former des guillemets autour de ce dernier mot date des costumes de cendrillon… Je me souviens de tes guenilles qui ne s'étaient jamais transformés en robe de princesse et j’espère sincèrement que tes tributs ne ressembleront pas à ça… Pour l’honneur de ta famille, bien entendu, même si on sera compréhensif je t’assure…

J’aimais la torturer ainsi, c’était presque jouissif. Il n’empêche que cette histoire de labradors m’intriguait même si, la connaissant, elle n’en ferait pas grand-chose. Elle était peut-être la reine sur une scène de danse, mais elle serait ma victime lors de la présentation des tributs… Cela, je m’en faisais une mission personnelle.