Toute la journée, j’avais essayé de ne pas y songer. Cela avait été plus ou moins facile, selon les moments. Lorsque j’étais plongée dans un de mes croquis ou que je faisais un calcul pour savoir combien de matière première nécessiterait la création de mon tout nouveau prototype de gilet pare-balles dont la conception était inspirée des écailles de certains reptiles dont la peau était dite impénétrable. Dans ces instants-là, absorbée par mon travail, j’avais presque réussi  à oublier le pays dans lequel je vivais et l’annonce funeste qui allait avoir lieu ce soir. J’étais une ingénieure très prometteuse dans le District avait claironné William : je ne risquais rien, rien du tout. Pourtant depuis ma visite au Capitole et ce qui s’y était passé, je n’en étais plus aussi sûre… Les militaires qui avaient assisté à la scène pourraient avoir des doutes sur moi, vouloir m’éliminer. Non stop, rien ne servait d’être paranoïaque.

Seule dans ma chambre, je contemplai la cour vide. Les rues plus loin n’étaient pas davantage peuplées. Tout le monde devait déjà être devant son poste. Je me dirigeai vers mon lit et y pris mon foulard en soie, seul souvenir de ma mère, que je n’arrêtai pas de laisser glisser entre mes doigts pour essayer de me calmer. Puis, reprenant une profonde respiration, je quittai la petite chambre que j’occupais seule sous les combles depuis un peu plus d’un an et descendai au rez-de-chaussée. Il était l’heure.

J’entrai dans la salle commune de l’orphelinat et y trouvai la plupart des enfants en âge de participer aux Jeux, ainsi que Déborah et une autre nurse : je n’avais pas encore déménagé depuis la visite d’Amy. J’avais passé mon temps à repousser mon départ, j’avais envie d’en parler avec quelqu’un avant mais « il » n’était pas revenu depuis des semaines. Etait-il aussi assis devant une télévision à attendre bien sagement que le visage de la Présidente apparaisse à l’écran ? Même si c’était un rebelle, il l’était sans doute, personne ne pouvait échapper à cette obligation complétement débile. A moins qu’il ait été pris, qu’il soit… Non, je n’osais pas y songer. Je ne le connaissais presque pas, pour ainsi dire, mais quelque chose au fond de moi n’arrêtait pas de le rappeler à ma mémoire et refusait que je puisse accepter qu’il lui soit peut-être arrivé malheur.

J’étais encore debout dans l’encadrement de la porte lorsque l’hymne du Capitole retentit dans la pièce, me sortant de mes pensées. Déborah tapota sur le canapé en velours terni par l’usure et je me pressai pour m’asseoir à ses côtés. Je la sentais trembler alors que l’image de la grande place s’affichait à l’écran, encore davantage lorsque la Présidente apparut derrière la tribune. Elle était belle, tout le contraire des capitoléennes pleine d’excentricité. Pourtant, alors que j’avais toujours admiré Mme Waters pour sa place de femme forte au gouvernement, une question me hantait désormais : est-ce elle qui avait donné l’ordre d’éliminer mes parents ? Etait-ce un de ses sbires auquel elle en avait donné le pouvoir ? Avait-elle une idée du mal qu’elle pouvait faire autour d’elle ? Dans chacun de ses sourires que je trouvais si jolis autrefois, je voyais à présent un carnassier prêt à mordre. C’est d’ailleurs ce qu’elle allait faire, prendre à nouveau des vies.

Sa voix s’éleva et tous les enfants dans la pièce restèrent coller à ses lèvres. Deborah tremblait de plus en plus, elle pensait à tous ces enfants qu’elle aimait tant et qui risquaient d’être sélectionné. Il y a quelques années, Matthew, un gamin d’à peine 13 ans avait été sélectionné : il était mort après plusieurs jours, dans une tuerie mémorable orchestré par des carrières. Deborah avait pleuré pendant des jours…

Vînt enfin le moment crucial, la petite enveloppe dont personne ne doutait plus qu’elle avait été faussement vieillie. Pourtant personne ne bronchait de cette absurde tromperie que le Capitole mettait en place… Nous acceptions tous, bien dociles… *Trop dociles* songeai-je avec amertume.

Mon cœur commençait à battre la chamade, il me coupait presque le souffle. Mes mains posées sur mes cuisses serraient illusoirement le tissu de mon pantalon, comme si je voulais me raccrocher à quelque chose. Qu’est-ce que le Capitole pouvait bien trouver de plus cruel encore cette année ? Quelle allait être la sentence pour tous les récents événements qui avaient contrarié le Capitole ?

"La Moisson de la 175ème édition des  Hunger Games se verra imposer deux règles particulières. Pour rappeler aux Districts la clémence et la bienveillance dont le Capitole a toujours fait preuve à leur égard, une aide supplémentaire sera offerte à chaque duo de tributs : chaque mentor pourra choisir de rentrer dans l'arène avec ses tributs pour les aider à s'en sortir. Le choix de chaque mentor devra être fixé et dicté après que les deux tributs soient sélectionnés et avant que la seconde règle soit énoncée. Car, pour leur rappeler la patience dont doit toujours faire preuve notre  peuple afin de prendre de sages décisions, la seconde règle sera révélée lors du tirage de la Moisson."


- Bienveillance ? Elle plaisante ?

Cette parole m’avait échappé, mais que dire quand un tel monstre parle de clémence alors qu’elle décide d’envoyer encore plus de personne à une mort certaine et le tout en leur faisant le cadeau empoisonné de choisir... Choisir si elles mourront en héros ou vivront une existence de paria pour avoir laissé se faire tuer des enfants… Et cette deuxième règle ? Je ne savais pas pourquoi mais j’avais un mauvais pressentiment. Habituellement, je ne croyais qu’aux faits mais bizarrement je me faisais confiance aujourd’hui. Cette deuxième règle serait une façon de contrebalancer la « réjouissante chance » de la première et serait sans appel une des plus cruelles jamais vues…et pourrait bien me tuer : moi qui était tirable pendant encore deux années…

Plusieurs enfants s’étaient retournés vers moi et me fixaient désormais. La main de Deborah était posée sur la mienne et la soutenait fermement, comme si elle espérait que cela me ramènerait à moi. Mais je ne me calmerai pas. Je ne le pouvais pas. Cette femme à l’écran voulait nous faire croire en une espèce de clémence, de bienveillance venant du Capitole alors qu’il tuait tous les jours des personnes qui ne cherchaient qu’à… Et là, j’eus le déclic. Je compris ce que mes parents avaient toujours cherché, ce qu’ils avaient voulu pour moi au point d’entrer dans la Rébellion et de risquer leur vie pour ça, pour quoi mon ami Pantalaimon s’était battu au point d’en perdre son seul moyen d’exprimer sa haine envers le Capitole, ce pourquoi ce garçon mystérieux, rebelle qui venait me voir, se battait… Pour notre liberté.

Sans un mot, je me levai et balayai du revers de la main une larme sur ma joue. Je me dirigeai vers le bureau qui servait à la gestion du côté administratif de l’orphelinat et y entrait sans en demander l’autorisation : là, je passai derrière le grand bureau d’ébène et ouvrai un des casiers en fer.

A, B, C, D,… S

Je sortai en hâte mon dossier que je posai sur le bureau, au-dessus des autres documents entassés là. Je n'avais pas le droit de faire cela, mais je m'en fichais. A l’intérieur, je ne pris pas le temps de lire quoi que ce soit mais je finis par trouver ce que je cherchais : une petite pochette plastique dans laquelle se trouvait une clef. Je la serrai contre mon cœur et prenait une grande inspiration en fermant les yeux. Puis je quittai le bureau en croisant Deborah, l’air penaud. Elle avait compris.

- J’ai besoin d’être seule… Je repasserai chercher mes affaires demain…. Je t’aime.

Je passai devant elle, coupable et, sans plus regarder tous les yeux posés sur moi lorsque je passais à nouveau dans la salle commune, je sortis de l’orphelinat.

Je me dirigeai, le pas lourd, vers la sortie de la ville. Je devais me trouver, savoir qui j'étais avant qu’il ne soit trop tard…

Nous y étions : l’annonce de l’Expiation. Dans ma famille, cette nouvelle revêtait une importance particulière. Avec mon frère et moi-même qui avions gagné les Jeux successivement, redorant le blason de tout un District et portant notre famille sous le feu des projecteurs, cette annonce n’était qu’un moyen de plus de nous remémorer tout ce que le Capitole nous avait apporté grâce à nos victoires. Pour ma sœur, c’était une occasion de découvrir une nouvelle règle qui la rendrait encore plus célèbre que ses aînés si elle remportait l’Expiation.

Les jours précédents, j’avais tout fait pour ne pas être là ce soir. Pour ne pas avoir à regarder cette annonce avec le reste de ma famille, dans la maison familiale. Je pensais que, si je ne voyais pas le regard réprobateur de mon frère sur moi lorsque je contemplerais avec crainte l’excitation à peine voilée de Channelle lorsque l’infâme règle serait révélée, je pourrais mieux digérer ce qui allait être dit. Cependant, ma mère m’avait coincée dans la cuisine suite à un dîner et impossible dès lors de refuser devant son air aussi inquiet que moi pour Channelle. Elle ne voulait pas que sa cadette se fasse tuer, elle avait déjà eu assez de frayeur pour ses deux premiers enfants : elle ne souhaitait pas revivre cela, même si au fond je savais qu’elle serait toujours fière de sa fille si celle-ci se lançait dans cette aventure suicide. Sauf que voilà, moi je ne le serais pas. Je ne serais fière de ma sœur si elle avait la mauvaise idée de se porter volontaire pour aller mourir dans une arène plus cruelle que jamais sans que je puisse rien y faire. Un mentor vous aide, il ne peut pas vous sauver.

Quand j’étais arrivée à la demeure familiale, Kyle était déjà là et nous ne nous échangions mot, comme à l’accoutumée. Je n’étais pas douée pour pardonner et lui non plus. Le fait qu’il pousse Channelle à se porter volontaire, tout comme les autres entraineurs du centre des carrières, contribuait également à renforcer mon animosité à son égard. Ma mère était dans la cuisine, mon père déjà installé au salon avec Channelle. Je n’osais pas lui adresser la parole avant l’annonce. A consulter la pendule, les dés seraient bientôt jetés. Je rejoignis le salon en saluant mon père et Channelle avant m’installait dans un fauteuil. Je ne tenais pas à me sentir oppressée encore davantage par une présence à mes côtés, il était déjà bien assez difficile pour moi de songer que j’allais devoir contrôler toutes mes expressions pour ne pas avoir envie de hurler à ma sœur que je ferais tout pour ne pas qu’elle aille à ses fichus Jeux si jamais la règle produisait une explosion de joie chez elle…

Le visage impassible, je patientais le temps que le téléviseur s’allume. J’avais hâte de savoir, hâte afin de pouvoir envisager toutes les possibilités d’échappatoire pour Channelle. La peur se mêlait à l’excitation, tant et si bien que je fermais les traits de mon visage : il était hors de question que quiconque devine mes pensées sombres. Channelle dut remarquer pourtant, elle m’adressa un beau sourire juste avant que l’hymne du Capitole ne se mette à remplir la pièce de sa mélodie. Bientôt, la Présidente Waters apparut à l’écran : voilà, nous y étions !

"Chers compatriotes, nous voilà tous réunis pour célébrer la 175ème édition des Hunger Games. En cette année spéciale de l'Expiation, les fondateurs nous offrent à nouveau une leçon de vie dont nous les remercions. Mais, ne nous attardons pas et voyons de quoi il s'agit."

Je n’avais vécu qu’une seule autre Expiation depuis ma naissance, j’avais alors 2 ans et ne pouvais pas prétendre me souvenir de quoi que ce soit. Tout cela était si…particulier, spécial, exceptionnel ? Inconsciemment, je laissais refaire surface la partie de moi qui aimait les Jeux et se passionnait pour eux. Cette partie de moi qui pendant des années s’était destinée à les remporter et qui avait été excitée devant chaque édition jusqu’à celle qui l’avait vue remporter la victoire… Cette partie de moi que je ne croyais plus exister et qui, pourtant, me criait ce soir qu’elle était plus présente que jamais. Peut-être était-ce parce que je me savais en sécurité : désormais, j’étais du bon côté, celui des vainqueurs, celui de ceux qui n’ont plus l’âge de participer à la tuerie. L’excitation montait et je me renfrognais dans mon fauteuil afin de ne rien laisser paraître. Allait-elle enfin décacheter cette enveloppe dont l’aspect ne faisait pas vraiment illusion ? Oui, c’était fait. Et vînt le moment où les lèvres de Siolyn Waters se mirent à articuler distinctement chaque mot de la sentence :

"La Moisson de la 175ème édition des Hunger Games se verra imposer deux règles particulières. Pour rappeler aux Districts la clémence et la bienveillance dont le Capitole a toujours fait preuve à leur égard, une aide supplémentaire sera offerte à chaque duo de tributs : chaque mentor pourra choisir de rentrer dans l'arène avec ses tributs pour les aider à s'en sortir. Le choix de chaque mentor devra être fixé et dicté après que les deux tributs soient sélectionnés et avant que la seconde règle soit énoncée. Car, pour leur rappeler la patience dont doit toujours faire preuve notre peuple afin de prendre de sages décisions, la seconde règle sera révélée lors du tirage de la Moisson."

Non.
Non.
Non ! Je n’avais pas dû bien comprendre. Ce n’était pas possible. Je me repassais en boucle l’annonce dans ma tête, les paroles de la présidente. Mais il n’y avait pas d’erreur possible. Elle avait bien osé impliquer les mentors. Comme si ça ne leur suffisait pas à ces sales oiseaux du Capitole de se gausser devant la mort d’enfants, voilà qu’ils leur fallaient le faire devant des mentors s’entretuant ?

J’étais restée figée, je n’arrivais pas à réaliser ce qu’il venait de se passer.

Autour de moi, tout le monde s’activait. Mon frère s’était tourné vers moi avec un large sourire comme il n’en avait pas eu à mon égard depuis des années, il me parlait sans que je l’entendes. Mes parents avaient applaudi l’annonce de l’Expiation et, encore debout, ils s’étaient désormais tournés vers moi et me parlaient en agitant leurs bras dans des souhaits de grandeur. Et Channelle… Je l’avais totalement oubliée lorsque sa voix me réveilla de ma torpeur.

- Sélène … »

Sa voix était presque inaudible tant le reste de notre famille s’exclamait de la chance qu’avait notre famille et de la magnifique victoire que je ne tarderais pas à leur offrir à nouveau. Même ma mère, qui avait si peur pour Channelle, affichait un superbe sourire en me congratulant pour ma première victoire, me répétant à quel point je serais merveilleuse de retourner dans l’arène, que c’était la chance que nous attendions tous. La peur qu’elle avait en elle pour sa cadette s’était évaporée quand l’annonce avait concerné sa fille aînée, elle était « heureuse » pour moi, n’avait-elle donc pas compris ? Que Kyle veuille me voir morte – même si je n’étais pas certaine que ce soit son but – passe. Mais ma propre mère, mon père ? Mes yeux étaient restés fixés sur ma sœur. Son regard était terni par des larmes, était-ce la seule qui avait compris ?

- Sélène tu n’iras pas, tu m’entends ! Je te l’interdis ! C’est mon année, la MIENNE ! Je te préviens si … Si tu viens je … Je t’écorcherais à la corne d’abondance avant que tu aies eu le temps de dire tribut ! se mit-elle soudain à hurler.

Je me levai brusquement alors qu’elle déguerpissait déjà en courant, fuyant le plus loin possible de la maison. Je lui courus après jusqu’à la porte en criant son prénom, mais ça ne servait à rien. Elle avait mon caractère à son âge : je ne me serais pas plus retournée qu’elle. Ce soir, sans le vouloir, je venais de lui voler la vedette et cela elle ne me le pardonnerait pas.

Sans arriver à réfléchir, je regagnai le salon où les exclamations de mes parents avaient cessé pour faire place à une discussion à voix basse à propos de ma sœur et de ma rentrée dans l’arène. Car oui, nul doute que j’y retournerai selon leurs paroles.

Trop, c’en était trop.

- STOP ! hurlai-je de tous mes poumons.

Les voix stoppèrent immédiatement et les regards de ceux qui étaient censés être les trois personnes qui me connaissaient le mieux au monde se braquèrent sur moi, interrogateurs. Hé oui, que pouvais-je donc bien avoir à redire à leur plan si parfait. Sélène repartait dans l’arène, elle gagnait à nouveau et vive la gloire pour notre famille pour des siècles !

- Est-ce que l’un d’entre vous s’est simplement demandé un jour ce que j’ai vécu dans cette arène ?! Non, c’est vrai ! J’avais eu une si belle et éclatante victoire ! J’y ai perdu ma vie dans mon arène, je suis déjà morte et ce soir je viens de briser ma sœur sans le vouloir !

Ils me regardaient avec des yeux ronds, médusés. Comment Sélène, leur chère sœur ou fille ne voudrait-elle pas retourner dans la magnifique arène qu’elle avait tellement adulée étant jeune ? C’était si difficile à concevoir. Aucun d’eux ne s’était posé de question lorsque j’étais rentrée de mes Jeux, aucun ne m’avait jamais demandé si ce que les images avaient montré était sincère ou pure stratégie de ma part. Après tout, on m’avait vue le pousser. Mais aucune de ces trois personnes qui se tenaient maintenant vers moi ne s’était demandé si j’avais pu réellement être humaine, pour une fois. Humaine et pas une machine prête à tuer. Aucun ne me connaissait. Channelle m’avait peut-être dit qu’elle me tuerait, mais s’il le fallait je serais prête à mourir pour elle : elle était la seule à m’avoir comprise quand j’étais rentrée des Jeux, même si nous n’en avions plus jamais reparlé.

- Vous ne pensez qu’à vous… dis-je sur le ton de l’indifférence en tournant les talons.

Comme un robot, je franchis la porte de la demeure de mes parents et regagne le village des vainqueurs. Je croise quelques carrières qui se dirigent vers la brasserie la plus proche, ils me lancent des clameurs de félicitations mais je ne les entends pas.

Je franchis la vaste grille du village des vainqueurs, puis gravit les marches du perron de ma maison. J’ouvre la porte, me glisse à l’intérieur et là sans crier garde je me jette sur le meuble le plus proche, une commode d’un bois richement paré et en balaye d’un geste tous les objets qui s’y trouvent. Dans ma rage, volent un cadre, des babioles, quelques sculptures fines qui se brisent dans un fracas du tonnerre. Et je continue avec ce qui a le malheur de se trouver sur une console à côté de l’escalier. Un vase en cristal se brise sur le sol, laissant une fleur des champs à l’agonie sur le sol. Cette fleur…

Je me laisse tomber sur le sol, en pleurs. Ma main attrape la fleur, de l’autre j’ouvre le tiroir et en tire un lot de photographies. La première me représente, Channelle est devant moi et mes bras sont passés autour de ses épaules frêles. La seconde est une photo d’identité de tribut que j’ai eue de manière plus ou moins légale, Maël.

Les sanglots redoublent, je lâche les photos qui tombent avec les autres débris et je me recroqueville contre les escaliers sur les marches duquels je me laisse tomber. *Comme ce jour-là…* songeai-je en repensant à ma fille morte née.

Je n’ai plus personne aujourd’hui. Plus personne sauf ma sœur et je ferais tout pour qu’elle ne soit jamais comme moi. Et si le sort s’acharne, alors j’irai avec elle dans l’arène. C’est la dernière qui compte encore pour moi. Etre seule ou mourir pour elle ? Mon choix est fait : je mourrais pour elle.